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那黑暗正向他們襲來，他拼命地想把剩下的字盡收眼底，然後記住：也許已經夠了，足夠明白現在這裡發生了什麼。如果他能辦得到，那麼離弄明白這對他們到底意味著什麼只有一步之遙。

如果不是那敲鐘聲把我逼瘋。如果在回去的路上，藏在黑暗中的東西不把我們吃掉的話。

“埃蒂！”傑克喊道。他被那聲音嚇壞了。埃蒂不理他。

……凱文·塔爾同意一年之內不會出售，租賃，或以其他方式使用這塊地，起止時間從簽訂協議之日到一九七七年七月十五日。協議還規定桑布拉公司有優先購買上述不動產的權利，詳情見下文。

在此期間，凱文·塔爾將完整地維持並保護桑布拉公司已申明的涉及上述不動產的利益，並不得允許抵押或以其他方式利用……

後面還有，但是現在那敲鐘聲變得恐怖，好像要震碎人的腦袋。一瞬間埃蒂突然明白了——見鬼，或者說幾乎看見了——這個世界變得多麼的稀薄。也許是所有的世界。像他自己的牛仔褲一樣又薄又破。他又看了最後一眼那協議：……如果滿足了這些條件，將擁有把此不動產出售或以其他方式處理給桑布拉公司或其他人的權利。然後那些字消失了，所有的東西都消失了，捲入了一個黑色的漩渦。傑克一隻手抓住埃蒂的腰帶，一隻手抓著奧伊。奧伊發狂地叫著，而埃蒂則產生了多蘿西被拖入奧茲仙境的幻覺。

黑暗中果然有東西：發出磷光的眼睛後面，隱隱的有巨大的身影，是那種你在探索海底最深處裂隙的電影中看到的東西。只不過在那些電影中探索者是待在不鏽鋼的潛水艇裡面的，而他和傑克——

敲鐘聲震耳欲聾。埃蒂覺得自己的頭被塞進了午夜敲響的大本鐘裡。他大聲地嚎叫著，但根本聽不到自己的聲音。然後聲音消失了，所有的東西都不見了——傑克，奧伊，中世界——而他自己漂浮在星辰和銀河之間。

蘇珊娜！他喊著。你在哪兒，蘇希？

沒有回答。只有黑暗。

第三章　米阿

1

從前，早在六十年代（世界開始轉換之前），有一個叫奧黛塔·霍姆斯的女人，她性情討喜，面容姣好，也很願意給自己找個男人（或同伴）。這個女人根本沒有意識到，她是和一個叫做黛塔·沃克的人共用一個身體的，而那個黛塔·沃克可就不那麼討人喜歡了。黛塔壓根不在乎什麼男人（或同伴）。庫斯的蕤應該和她相認並以姐妹相稱的。在中世界的另一端，薊犁的羅蘭，最後一個槍俠，把這個人格分裂的女人拉到了自己身邊，又創造了第三個女人，比前面任何一個都好得多，也強得多。這就是埃蒂·迪恩愛上的那個人。她把埃蒂稱作自己的丈夫，所以就沿用了他父親的姓。因為沒趕上比她的時代晚幾十年的女權運動，她很高興地這樣做了。如果她叫自己蘇珊娜·迪恩的時候，並不顯得很驕傲和快樂，那也只是因為她接受了母親關於謙虛有益，自滿有害的教導罷了。

現在又有了第四個女人。她是在另一個充滿壓力的變化的時期，從第三個女人體內誕生出來的。她絲毫不在乎奧黛塔，黛塔，還有蘇珊娜；她什麼都不在乎，除了那個還在路上的小傢伙。那個小傢伙需要養分。已經靠近能大快朵頤的地方了。這才是她關心的事情，她惟一關心的一件事。

這個新出現的女人，方方面面都像原來的黛塔·沃克一樣危險，只不過是方式不同而已。她叫米阿。她不沿用任何父姓，只用那個在高等語中代表媽媽的詞。

2

她沿著長長的石頭走廊向宴會大廳走去。她走過廢棄的房間，空曠的大廳和小間，被遺忘的展廳，裡面有不計其數的深陷的房間。這座城堡的某處有被遠古時代的鮮血浸透了的寶座。有些地方的樓梯通往不知道有多深的，以骨砌牆的地下室