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吞吐不出，她唇一抿，鼓起勇氣，堅決地說──

“師傅不怕，小寶幫你把祥蘭兒搶過來。”

“小寶啊……”年永春心中又是一陣激盪。今日再不同她說個明白坦率，不知還要如何誤解。

他眉間憂色淡淡，雙目若星，握住她小手的力道不由得緊了些。

“祥蘭和永勁族兄才是一對兒的，師傅這次回來。為的就是要解決姚嬌嬌向永勁提親的事，斷不能讓他答應那門婚事，祥蘭心裡有他。他心裡也放不下祥蘭，兩人皆有情，若遲遲沒個結果，真怕要擔誤姑娘的青春──”

“可她和你早訂了親，師傅心裡有她，師傅和祥蘭兒才是一對兒的。”

說出這話，竇金寶方寸陡緊，痛不可當，昨日灌酒時的心緒再次縈繞而起，眼眶竟是發熱，而腦中的一個念頭陡然強烈百倍──

她喜愛師傅、她喜愛師傅！沒有更好的抒發詞句，就是好喜愛好喜愛……

不不不，她喜愛他，所以她不哭的，她是四海小金寶，笑就該哈哈大笑，哭也該哇哇大哭，這般娘娘腔的掉淚，成何體統？！

思緒轉折至此，那張蘋果臉緊凝著，深深地調整氣息。

年永春長聲嘆息，知她心思單純，觀念一旦先入為主，想改就得費些氣力。

“小寶，事情並非你所想的那麼簡單。”

“就那麼簡單。”

她頭一甩，急急地搶話──

“我知道的……師傅原是‘年家太極’的新掌門，卻因祥蘭兒喜歡你的族兄年永勁，你便爭也不想爭，為了遵守當年訂下的婚約，顧全年、鳳兩家的恩義，年家第十九代的掌門必須娶祥蘭兒為妻，所以你乾脆把掌門之位也讓了、不要了，寧願遠遠地窩在九江，當一個尋常的學堂師傅……”

“你、你根本不是因為喜歡九江、喜歡當教書師傅、更不是因為喜歡過平淡的日子，你是被逼如此、是不得已，你不是真心的，你為什麼要說謊？！你為什麼騙小寶？！你說！你說啊！”她聲音愈來愈激動，震得兩人耳朵隆隆響，一連串“你”字開頭的質問，問得年永春面色陡白。

忽地，她抽回被他握住的手，大眼睛又清又亮，裡頭全是不解和指控，讓他不禁為之震懾住。

眉宇間的憂鬱加深，沉沉地壓著，男子目光柔和中混進懊惱顏色，靜瞅著她片刻。幽幽然，那個好聽的嗓音略微嘶啞──

“……小寶，我說的都是真的，我沒欺騙你。”

靜。

靜謐……

餘音在周遭輕繚，淡淡迴響。

他的話……千真萬確。

聽那語氣，見著那般神情，這一刻，腦門如受一錘，陡地教她清醒過來，震得方寸動搖不定，竇金寶已然後悔。

師傅未曾騙她，她知道了，是她自己太過武斷，以小人之心度他。

她記得曾這麼一次對師傅“兇”過。

那一年，她還是個十二歲的小丫頭，初生之犢，渾身膽氣，他不愛她動不動就跟人打架，可她天生性情好勇，偏要管盡不平事。

……你每回跟人打架都是驚天動地的，師傅能不擔心嗎？

……唉，師傅怕你傷了別人，可更怕別人打傷了小寶……

他時時為她著想、替她擔憂，可她沒能分擔他的心事、為他解愁，卻還對他胡發脾氣？！

真是糟糕透頂，糟得不能再糟！

吸吸鼻子，她好想大哭一場，可再也不能撲進他懷裡、緊緊摟住他的腰際，胸口好痛、好悶，覺得一生從未嘗過這般滋味，苦得說不出話來……

“小寶……”

那溫柔聲音輕聲喚著，如針一般刺進胸中，她再不是天不怕、地不怕的竇金寶，也再沒辦法瀟灑來去了