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那個婆子還曉得厲害，看看紀二郎的下場便知道王四郎不好惹，只把風聲傳出去，裡頭倒沒鬧得難看。

梅娘自覺在濼水呆不下去，出了大門邊只覺得哪一個都在衝她指指點點，王家舊宅住了一段，由著桂娘同她一處照顧女兒萱姐兒，她便只在家裡做些雜事，桂娘兩頭跑，又要照顧孫子，又要照顧外甥女，還要寬慰妹妹，沒幾日臉都尖起來。

梅娘自家連嫁妝都不曾要回來，她那些個陪送出門子的嫁妝早早就叫婆母兄嫂敗光了，好好一個油鋪子，萬二郎非說要開成書畫鋪子，日日正事不做，塗抹上兩筆，梅娘竟心甘情願把鋪子也給了他，又給他銀錢拜先生學畫，又幫他作東請那些個有些名氣畫手一道飲宴，萬二倒是漸漸有了些名聲，吃茶喝酒也能叫他一道。

可這一個油鋪子哪裡經得起這樣燒，裡頭這些畫半年都不曾賣出一幅去，萬二郎不得志，回來便又是罵老婆，等罵完了再哭求，說自家鬱郁不得志，懷才不遇。

等這點子錢折騰光了，萬二郎也不要她了，可憐萱姐兒這丁點兒大，一到爹回來鬧，就鑽到床底下去，桂娘瞧見她，譬如瞧見蘿姐兒小時候，那兩個一吵，便把萱姐兒抱回家帶著，槿娘杏娘橫勸豎勸，叫她別沾手這事兒，她只舍不下。

覺著妹妹可憐，走了她的老路，還想把梅娘接到鄉下去住，靠著大伯，鄉里誰敢欺辱，可梅娘又是另一樣想頭，她只覺得沒有顏面再呆在濼水了，想著換個地方，只說丈夫死了，往後也還能再嫁。

桂娘一聽她想再嫁，半聲兒都不再勸她，跟女兒蘿姐兒吐苦水，怕妹妹再叫人給騙了，還是蘿姐兒勸她：“不獨是姑姑，換成是娘想嫁，我給娘縫衣裳。”她拍了兒子虎哥兒，捏他肥壯的小手，虎哥兒咧了嘴巴流口水，一襟兜都是溼的。

蘿姐兒笑著給他擦，外頭誠哥兒回來，先撣了灰又擦了臉手，才進來看兒子，他還不曾進屋就先吼一聲：“蘿娘，虎子哭了沒？”

虎哥兒聽見爹的聲音，響亮的“啊”了一聲，外頭誠哥兒掬了水笑，連守門的大黃狗也搖尾巴，虎哥兒一點也不怕它，回回看見它都想伸手去摸。

桂娘趁了女婿在外頭洗臉，“嚇”一聲道：“混說個甚呢，我這輩子早完了，只你好，我外孫孫好，再沒別個想頭。”又想著梅娘比自個兒不同，萱姐兒才三歲多，往後的路還長，便也為著她說項。王四郎這才起意把梅娘帶回金陵來，若不嫁便養在家裡，若想嫁，再謀個好人，到時候尋個布店的掌櫃，嫁個殷實人家便是。

潘氏早不如過去那樣精明不讓人，脾氣也不知好了多少，這上頭卻半點不曾看錯，看著蓉姐兒給梅娘母女倆安排在外院就點頭：“很該這樣，讓你娘來，定是貼了後屋住，麻面的愛抹粉，瘌痢的好戴花，這一個再不省心。”

眼看著日頭要落下去，蓉姐兒把家裡事一頭料理了，急趕著回徐家，正碰上茂哥兒下學，還纏了她要說話，蓉姐兒捏捏弟弟的鼻頭：“你夜裡請了爹到娘那兒去，背一篇書嘛。”

茂哥兒就是害怕爹孃吵架，他哪裡見過這個，聽見了皺了一張臉：“姐姐，你甚個時候回來。”說著點點她的屋子：“金絲餅日日都在找大白呢。”

蓉姐兒實不能多留，兩隻手搓搓弟弟的圓臉蛋，拎了裙角兒出去了，蘭針扶了她上馬車，玉穗兒急急奔出來，湊到蓉姐兒耳朵邊：“姐兒，昨兒有人上門來尋陳家姐兒，家裡忙著不曾理會得，只聽說他姓鄭。”

蓉姐兒先還沒回過味來，蹙了眉頭道：“怎的來我家尋人，沒人告訴他陳家如今自個兒開了鋪子？”原也有人來尋，安哥兒還在王家鋪子裡頭上櫃，如今已是自立家門，便是親戚也早透過音訊，怎的這會兒了還尋到王家來。

玉穗兒滿面急色，跺了下腳：“姓鄭！”

蓉姐兒這下明