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方三爺沒讓瑤草失望，更夫“咚！——咚！”“咚！——。。。。。三遍沒打完，方三爺就偕同一雙兒子尋來了，見瑤草三舅娘喝得滿臉通紅還在碰杯，三爺顏色黢黑，一把奪了妻子外甥女兒酒碗（黃酒熬生薑冰糖），瑤草嚇得不輕，緊緊依著三舅母身後偷瞄三舅父，生恐母舅發飆。

三夫人卻笑嘻嘻要跟三爺喝一杯，惹得三舅父臉色更加黑沉沉，似乎能擰下墨汁子來。

還好方三爺沒發飆，只是半拉半飽將妻子弄馬車，瑤草也被兩位表兄挾持上了車，他父子三個騎馬隨車，瑤草生恐三舅母真的喝醉了，三舅母實在喝得有些多了，乘機靠近三舅母：“舅母，可別說我的主意啊？”

方三夫人忽然對著瑤草翹翹嘴角擠擠眼，瑤草咧嘴剛要笑，三夫人忙著一根手指豎在嘴唇：“噓！”

瑤草悄悄把簾子掀開一絲縫兒，見三舅父不時回頭，活似個黑煞神，暗暗竊笑，卻不料三舅母也湊著偷瞄，差點掀翻簾子，剛穩住，卻見方英勳忽然回頭擠眼一笑，似乎窺破車內機關，嚇得瑤草忙回頭一噓。娘兒們退回坐好笑得直髮抖。瑤草覺得耍了舅舅好玩，三夫人卻是心裡透著春光。

瑤草回家免不得與母親說了一遍餘家之事，將三舅母心情鬱悶也說了，卻瞞過試探一折不提。

閒話休提，很快到了除夕夜，因柯三爺在祥符過年，鄉紳們特特送了縣太爺一場龍獅燈會，那採蓮船兒歌詞一改之前陳詞，句句都是歌頌縣太爺，從政績到人品無不稱頌。方氏瑤草年節施捨米糧藥材都被編成了讚詞兒。一家五口的除夕夜能給鄉紳們整成了大聯歡。

方氏瑤草倒罷了，柯三爺雙胞胎可是笑豁了嘴。方氏不敢到前衙看戲，在後衙聽音兒，直感嘆：“噯喲，這可是棟兒梁兒兄弟最熱鬧的生日宴會了，草兒吩咐下去，給師傅們熬一鍋子銀耳紅棗蓮子羹，讓師傅們暖暖身，再封二十兩賞銀給班頭，大年夜不能叫人白辛苦。”

初二這一日原該舉家去汴京拜年，只因方氏正在危險期，又怕顛簸又怕感染風寒，遂由柯三爺些雙胞胎前往汴京方家拜年，瑤草留守縣衙照顧母親。

不料柯三爺剛離身，縣衙陸續有鄉紳登門拜年，因柯三爺不在，來客多是男性，便一律由管家陳林接待吃茶。

最讓瑤草吃驚的是，初三這日趙家三口竟然與宋心蘭一家相攜登門而來。

宋老爺與趙棲梧有柯三爺在書房接待，趙母宋母心蘭靈兒則在方氏外套間坐著喝茶聊天。

方氏兀自高興：“我正在說今年身子不爽利不能出門悶得慌，兩位好姐姐就上門來了，真叫人歡喜啊！”

趙母便開口感謝方氏，言說她兒子若無方氏提攜，但不會有今日。方氏忙著推辭，言說趙棲梧是天生玉樹苗兒，無須人修的。

趙靈兒心蘭見過方氏，寒暄幾句，大約是怕她們拘謹，就被方氏打發瑤草帶著小姐妹回房說細話去了。

三人中趙靈兒最是活潑，嘰嘰喳喳不住口，說著別後情景，左不過家長裡短之事。不過她說的最多還是他那位才子哥哥趙棲梧。

心蘭也與她一問一答，一搭一唱，很快，瑤草就瞭解了新科舉人趙棲梧所有動向，當然也包括誰誰上門提親了，誰誰上門做媒了。

心蘭一再幫腔，把趙棲梧說得天上僅有，地上無雙。

瑤草聞音知雅意，且做懵懂，左右言他：“瞧心蘭姐姐滿口讚譽，趙公子似乎比我五哥哥更好些呢，明兒去了汴京，且要告訴五哥哥當心了！”

“我們說話，跟他有什麼關係，東拉西扯！”心蘭頓時臉紅住口，轉而去逗廊下鸚鵡八哥兒。

瑤草吩咐給心蘭靈兒上香茶，自己抓了瓜子去逗鸚鵡，口裡閒閒說笑：“這話倒是，不過五哥哥這人的卻不仗義，年年說好了帶我觀燈會，年年失信，一