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下去吧。”

那家僕會意地走了下去，來人當即上前焦急道：“閣老，前些日子嚴厚昭上報，湖廣學政的汲水集中多有大逆不道之語，李大人已經被處死，家中也多被流放絞殺，凡是經手此書的人無一倖免，如今錦衣衛已然朝閣老這兒來了。”

張懷宗枯皺如老樹一般的手微微一顫，手下的魚竿不由一動，原本已然浮上水面，正試探地準備叼食魚食的魚被驚得尾巴一擺，登時拋棄了到嘴的致命美食，隱匿到了水下，只餘微微殘留的波紋。

“走了好啊，走了你也能保條命。”

張懷宗看著冰口之下，衰老而欣慰的聲音響起，那來人當即焦急道：“閣老”

張懷宗唇角泛起一絲冰涼又無奈的笑意，手中慢悠悠地收起那魚竿，一點一點彎腰，將那裝著魚的桶提了起來，顫顫巍巍地起身走向池塘邊，再行動遲緩的弓著腰蹲下，一反手間，將桶裡的水和魚都倒了個乾乾淨淨。

“知道了，你去吧。”

木桶回到地面，老人疲累的喘息聲響起，這一番體力活兒在一個六十多歲的老人面前也是極累的，張懷宗撐著膝蓋緩了許久，在來人不能理解的眸光下，漸漸笑著背手，看著這冰封的池面道：“君要臣死，臣不得不死。這條命，是躲不過了，活到這把年紀還能有什麼畏懼。”

說到這兒，張懷宗顫巍巍地轉而側首問道：“少亭與文淨如何。”（注：文淨是譚吾貞的小字。）

來人聞言當即回答道：“顧閣老在閣老走之後便有些隱憂，因而趁著淮河秋汛之時，舉薦譚閣老親自南下治水，如今譚閣老治水有功，聽聞連聖上也說，大興能治水的唯有一位譚文淨，嚴氏父子雖想將譚閣老牽扯其中，陛下也應了，因而批准將譚閣老逐出內閣，貶為南京工部侍郎，至於顧閣老，嚴氏那尚未有動靜。”

“好，好。”

張懷宗聞言連連點頭，只要保住了譚吾貞便好，少亭果然不負所托啊。

“如此我也放心了。”

張懷宗一邊說著，一邊轉而朝那人走，擦肩之時，張懷宗默然頓下，終究低聲開口道：“告訴少亭，莫要為我求情，我這條老命不值得他們來救，從前說的與他再飲，只怕是不可了，讓他將來到了桃李天下之時，將那美酒倒於地上，我也就能瞑目了。”

鵝毛般的大雪紛紛揚揚的落下來，迷亂了眼前的一切，呼呼的寒風攜著這冰封池塘的寒氣更是凜冽逼人，老人遲暮而無憾的聲音輕飄飄地消散在這冰冷的空氣中，讓人難掩悲傷。

“閣老”

那人語中哽咽，張懷宗卻是擺了擺手漸漸遠去。

茫茫大雪之下，那個沾滿了雪花，顫顫巍巍背手躬腰的背影，如同漸漸落下的夕陽，讓人生出無限的悲涼來。

待到晚膳之時，張府的所有晚輩都集在一屋之內，張懷宗看著眼前充滿了新生的面孔，既欣慰又悲涼，一家人已是難得如尋常百姓家一般，同坐一桌，談笑生樂。

張懷宗的唇角與眸中皆是不掩的笑意，眾人熱鬧間分明是一派天倫之樂的場景，可只有透過燈光仔細打量，便能看到每個人笑眸中的悲涼與哽咽，既熱鬧又酸楚。

直到入夜時分，穿著寢衣的張懷宗與夫人靳氏靜靜地坐在屋內，聽著窗外簌簌下落的雪聲，隔著桌案，張懷宗的手不由探出，覆在靳氏的手背上。

“這些年來，我忙於朝政，有時數月不歸家，有時乾脆住到了內閣，教子養孫的事，都落在你一人身上，辛苦你了。”

年歲已老的靳氏端穩的坐在那，低頭看著覆上來的手，原本包在眼中的淚水微微湧動，卻是被她生生抑了回去。

“這輩子與你在一起，我從未覺得辛苦，便是再苦也是甜的。”

張懷宗聞言眼角微動，皺紋似