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局只願提供單純的衛星製造、發射服務且報價高昂,而價廉物美的俄羅斯則限制頗多(2004年起俄方規定除非政府特批,不得用俄火箭發射外國有軍事用途的衛星,甚至取消了讓俄火箭在法屬蓋亞那庫魯航天中心發射,及“阿里亞納-5”火箭採用俄羅斯發動機的合作意向),且俄航空航天銷售和援助向來以不因地制宜、配套差、售後服務惡劣著稱,在迦納,他們曾將掃雪車作為援建機場配套裝置,萬里迢迢運到這個靠近赤道的酷暑國家,奈及利亞本身也曾在60年代後期“比夫拉戰爭”中引進過俄製米格-15戰鬥機和伊爾-28轟炸機,並飽受售後服務不到位、零部件跟不上等種種磨難,作為當年親歷此事的高階將領,總統奧巴桑喬自然不會把寶押在俄國身上。
英國Surrey公司本身倒樂意提供技術幫助,15名尼阿布賈地面站工程師即由他們培訓,因此他們得到了將於2009年發射NIGERIASAT…2合同的回報。但Surrey是一家只能研製微星的小公司,不具備大型航天器的研製能力,更無法提供載人航天、登月飛行所必備的運載火箭研製能力。中國的技術雖不是最好的,但畢竟可以提供重達5200公斤的“尼星一號”,畢竟可以把如此之重、甚至比這更重的東西發射上天,更重要的是,他們肯轉讓技術,而且樂意接受尼方的付款條件。
然而尼方本身的財力讓他們的夢想大打折扣:儘管有中方提供的高額出口買方信貸,儘管中方接受了種種苛刻的付款條件,但實踐證明,尼方連這樣由他們自己提出的付款條件也無力兌現。
雖然是西非經濟較發達國家,但人口的膨脹和經濟結構的單一讓奈及利亞的經濟非常脆弱。據世界銀行統計,奈及利亞人均年收入僅為290美元,1000戶中僅9戶有電話和6戶有電腦,飲用水、衛生和基礎教育方面都存在著不少問題。州府以外的大部分村莊都沒有飲用水和電,70%的農村道路是土路,30%的人口是文盲,國內民族和地區矛盾也時送時緊。在這種情形下,夢想有時不得不讓位於現實:“尼星一號”發射順延的原因之一是尼方資金不到位,中方承諾培訓的55名宇航工程師,尼方也因同樣原因只派出25名,不到原先的一半。
自己違約在先,加上奧巴桑喬環球兜售“登月”大計,歐美諸國反應冷淡,英國《金融時報》更曾發表署名文章予以嘲諷,奈及利亞的航天夢還指望中國夥伴來圓,自然不便在這個尷尬時刻多發牢騷,招人厭煩。
中國:“早產兒”變成晚產兒
長城工業總公司作為惟一對外承包商,自1985年10月宣佈進入國際航天商業市場,開始承攬商用衛星發射業務,1987年8月首次為外國公司提供發射搭載服務,1990年4月,長征三號火箭發射了美國製造的“亞洲一號”通訊衛星,自此至1999年,商業發射佔中國同期發射總量的60%,所佔國際市場份額為7%…9%。
然而由於兩方面的原因,這一勢頭被中斷了。一方面,1999年5月,美方以以衛星技術涉及國家利益等種種理由,以禁止向中國發放美製衛星(以及使用美國零部件的衛星)的出口許可證為主要手段,打壓中國航天參與國際商業發射服務活動,直接導致5個合同中止;另一方面,1996年2月、8月,中國“長征3號乙”和長征三號火箭發射“國際通訊708”和“中星7”相繼失敗,直接造成3個已經簽好的合同被終止,2個合同被暫緩執行,2個草簽的專案夭折,給中國航天商業市場以重創,加上1999年“銥星”專案的夭折,使得中國航天全面退出國際商業市場。
於此同時,世界商業航天市場總額已高達數千億美元,且每年以10%左右的速度穩步增長,據美國美國國家航空航天局(NASA)專家預計,到2