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了”看著呈現老態的老父親；沈械只覺得心裡一顫；挑開衣襟；就跪了下去。

他既跪了；沈棟自然也要跟著。

看著眼前跪著的長子長孫；宗房大老爺紅了眼圈；哽咽道：“回來就好；回來就好；快起來；可與太爺上香了？”

“上過了。”沈械起身答道。

宗房大老爺這才望向沈瑞、沈琦；嘆氣道：“是琦哥與瑞哥啊；你們趕路辛苦了……太爺地下有知；亦會領你們的情……”

沈琦道：“家父家母亦南下奔喪；只是隨械大嫂子一行在後頭；侄兒先行一步。”

宗房大老爺聞言頗為意外；感慨道：“這樣天氣趕路；太奔波了。定是你父親拿的主意；他那拗性子上來主意；可是誰都勸不住”

沈琦道：“家父常念叔祖父慈恩；自得了訊息；就再未見歡顏；要是不回來送叔祖最後一程；怕是家父這輩子心裡也難安生。”

宗房大老爺聞言；頗為動容。

當年四房衰敗；五房混亂；都是宗房出面幫扶；這兩房日子才好起來。沈鴻年紀與沈舉人年歲相仿；早年都是宗房的常客；跟在宗房大老爺後邊的兩個鼻涕娃；族長太爺也視這兩人為親侄兒一般。如今；喪信報出去；身在揚州府為教授的沈舉人只打發管家回來弔祭；遠在京城的沈鴻；卻拖著病弱之軀；千里奔喪。

這樣想著；宗房大老爺望向沈瑞的目光就有些複雜。

不過沈瑞如今不是四房嫡子；而是二房嗣子；代表京城二房回來奔喪；宗房大老爺少不得寒暄兩句。

客套完畢；宗房大老爺終於望向最牽掛的兒子沈珏。

眼見沈珏臉色蠟黃；身子單薄得怕人；宗房大老爺動了動嘴唇；卻是一句話都說不出。

當年安排幼子出繼；宗房大老爺雖是出於愛子之心；可過後就後悔了。他本想的是自己年邁；二房有權勢；幼子為嗣子可得二房庇護；與幼子前程也有助力；可嗣子到底是嗣子；並非親生子；嗣父母是嗣父母；不是親爹孃。

這幾年；每每聽到民間無子人家嗣親與嗣子之間的矛盾糾葛；宗房大老爺都心驚膽顫；就想到沈珏身上。

又是擔心沈洲納妾生子；沈珏身份尷尬；又是擔心喬氏刻薄；欺負了沈珏；左右都是難放心。

直到族長太爺臥病；臨終前念念不忘幼孫；宗房大老爺的後悔中就又添了愧疚。在他看來；族長太爺雖上了年歲；可向來康健；這兩年身體直轉南下；未必不是因想念小孫子的緣故。

可出繼不是兒戲；即便宗房大老爺再悔再愧；也不會說出讓沈珏歸宗的話

他頹然地低下頭；不敢再去看沈珏爍爍目光。

自打宗房大老爺進靈堂；沈珏的目光就落在宗房大老爺身上；裡面有依戀、有期待；隨著宗房大老爺的低頭最後就只剩絕望與木然。

雖說宗房大老爺夫婦請諸人休息；可大家畢竟是為了奔喪來的；又有誰能安心歇下？從客房梳洗一番後；大家就又不約而同地折返到靈堂。

靈堂之上；除了宗房嫡支子孫之外；還有一個素服青年；不是旁人；正是二月裡從京城歸鄉應童子試的沈全。

他已經過了院試；成了松江府學的新附生；就回了松江府。原打算辦好遊學手續就先回京城；不想正好趕上族長太爺的喪事；就在松江逗留下來。

沈家各房聚族而居；都在沈家坊；宗房這邊有了動靜