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，開始了他長達一生的寫作生涯。

【著述】

1924年4月，張恨水開始在《世界晚報》的《夜光》副刊上連載章回體小說《春明外史》。在隨後的五十七個月中，張發表了長達九十萬言的文字，風靡整個北京，張一舉成名。

從《春明外史》開始，張恨水首創了九字回目。他認為以前的章回小說，對於回目都不太考究，字數不一，詞藻也不典雅。基於此，他煞費苦心地始創了“九字回目”，定下幾個原則：一、回目文字一定要切合本回的高潮；二、詞藻要華麗典雅；三、所取字句和典故，一定要渾成；四、回目成上下聯，均為九字，求得一律，平仄對仗，上聯是仄聲，下聯必須是平聲落韻。

1926年，張恨水的《金粉世家》發表，此小說寫的是北京豪門，於是好事者就開始推測，有人說是袁世凱家，有人說是錢能訓家，一時眾說紛紜，很是熱鬧。張恨水在《寫作生涯回憶》中公開答覆說：“《金粉世家》，是指著當年北京豪門哪一家？‘袁’？‘唐’？‘孫’？‘梁’？全有些像，卻又不全像。我曾乾脆告訴人家，哪家也不是！哪家也是！”

時人認為，《春明外史》中的人物均有現實版本，時文彥為徐志摩，胡曉梅是陸小曼，魏極峰為曹錕，曾祖武是楊度，舒九成是成舍我，韓幼樓是張學良，何達為胡適，金士率則為章士釗。

1930年2月，張恨水辭去報社的工作，專事寫作，這一時期也是他創作的高峰期。他每天從上午9點開始寫作，有時一直寫到深夜12點。唯一的娛樂便是偶爾和夫人周南去聽場京戲或看場電影。每晚上床後，張恨水總要擁被看一兩個小時的書，他說：“必須‘加油’才能跟上時代，理解時代。”

“九·一八”事變發生時，張恨水正在上海的《快活林》連載小說《太平花》，當時全國人民同仇敵愾，張對日本人也極為氣憤，想在自己的小說中表達，但《太平花》表現的卻是非戰的和平思想。當時有兩個方法，一是將小說的立意來個一百八十度大轉變，故事變成抗戰；二是放棄，重新寫一部。張恨水決定採用第一個方法，他整整思考一個禮拜後，開始動筆修改。

張恨水曾準備寫一部《中國小說史》，為此，他走遍了北平各大圖書館和舊書店、舊書攤，蒐集了許多珍貴的小說版本。僅《水滸》一書，他就收集到了七八種不同的版本，就連被胡適稱為124回的海內孤本，他也在琉璃廠買到一部，後在安慶又買到兩部。又如《封神演義》，日本帝國圖書館裡有一部許仲琳著的版本，國內從未見過，張居然在宣武門小市上買到一套，上面刻有“金陵許仲琳著”的字樣，只可惜缺了一本。張還曾在一位專門收集中國小說的馬毓清處，見過一部《三刻拍案驚奇》。但就在他準備全身心投入到《中國小說史》的寫作中去時，抗戰爆發了，他辛苦蒐集到的寶貴資料，都毀於戰火，此後，他再沒有經濟能力，也沒有精力去尋覓那些珍貴無比的小說史料了。

1944年初，張恨水家中來了兩個不速之客，他們一身戎裝，風塵僕僕。知道是前段時間死守常德的將士後，張讓兒子去買來兩包好些的煙招待。二人說明此次來意，是為保衛常德陣亡的57師將士請命，希望張能將常德保衛戰記錄下來，永垂青史。張恨水為他們的精神所感動，寫下《虎賁萬歲》一書，歌頌了代號“虎賁”的74軍57師八千餘人在六萬日軍包圍中，誓死保衛常德的悲壯之舉。

張恨水善於寫雜文，在他30多年的報人生涯中，有一段時間，每天除了小說外，他還有大量的雜文見報，多為針砭時弊之作，文字犀利老辣。

在中國現代文學史上，張恨水無疑是最多產的作家之一，他的寫作生涯長達五十餘年，寫下了三千萬言的作品，中長篇小說多達一百一十餘部，堪稱著作等