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雲直上的。

蔡元培上學時，老師要求嚴格，那時所作的八股文，有不對的地方，老師並不就改，往往指出錯誤後由自己改正。學校做不完，回家晚飯後在燈下再構思。此時，蔡母常常陪著，也不去睡。蔡元培講：有一次，母親覺得夜太深了，人太倦了，思路不能開展了，叫我索性睡了。第二天黎明叫起，此時竟一揮而就。從此，終身覺得熬夜不如起早，是被母親養成的。

18歲之後，蔡元培開始給別人當塾師，也就是做家教，一邊教書，一邊自學。這時，他看書越來越雜，也不再練習八股文，而是開始了自由閱讀。

蔡先生早年寫過許多才華橫溢、見解精闢的文章，與當時四平八穩、言之無物的科舉八股，適成強烈的對照。蔡元培寫過一篇怪文，一開頭就引用禮記裡的“飲食男女，人之大欲存焉”一句。交卷時間到時，他就把這篇文章呈繳給考官。蔡先生就在這場鄉試裡中了舉人。

蔡元培從小接受的是舊式文人的教育。光緒年間，他先中了舉人，後點了翰林。中舉的這一年，他奉父母之命迎娶了從未謀面的王昭女士為妻。然而，這樣一位受舊式教育的文人卻倡導民主和平等。他從“我”做起，以“我”為例，改革社會風氣，衝破封建陋俗，提倡男女平權，打破中國傳統在婚姻問題上對婦女的束縛，之後的兩次婚姻及兩次徵婚啟事正是他這種思想的體現。

蔡元培主持紹興府學堂時，師生逐漸分化為新舊兩派，常發生爭辯，每在午餐晚餐時最為集中。蓋學堂餐廳放多張方桌，每桌教員一位，學生六位，凡不與學生同桌的教員同坐中間圓桌，隨意爭論也。

1912年1月4日，中華民國臨時政府在南京成立，蔡元培就任南京臨時政府教育總長。教育部在蔡元培之下對公眾徵求可能的國歌，後來頒佈了中華民國臨時國歌，由沈恩孚作詞、沈彭年譜曲的國歌擬稿，歌名《五旗共和歌》。

蔡元培潛心學問，對吃飯一事卻十分隨便。他的夫人說他：“稀飯也吃，乾飯也吃，焦飯也吃。”

蔡元培赴德國萊比錫遊學，因聽李石曾談及食肉有害，正好他又讀了列夫·托爾斯泰著作中關於打獵的慘狀描寫，於是宣佈此後不再食肉，還勸告朋友壽孝天說：“蔬食有三義：一衛生；二戒殺；三節用。”並表明自己蔬食就是因為戒殺。

一次，蔡元培和學生開座談會，問在場的學生們：“一加一等於幾？”在座的學生們個個百思不得其解，以為蔡元培此問有什麼高深的學問，於是都不敢貿然回答。過了很久才由一個學生鼓足勇氣說：“先生，一加一等於二。”蔡元培當即大笑說：“對嘛。一加一就等於二。你們這樣崇拜甚至迷信偶像，竟然連真理都不要了。”

1924年初，蔡元培在法國里昂北京飯店宴請法國中法大學董事長歐樂，歐樂見席上放有筷子和湯勺，說：“你們不用刀叉，未免不方便吧。”蔡答：“早在3000年前，我們祖先也用刀叉；不過，我們中國人是一個愛好和平的民族，覺得刀叉皆是可以殺人的兇器，吃飯時用它太不文雅。所以從商周時期就改用‘匕’（就是刀）和箸（就是筷子），以‘匕’割肉，用‘箸’夾菜。後來，由於烹飪技術改進了，用筷子了。”歐樂說：“真是的，難怪你們中國人這樣愛好和平。”

蔡元培通常就餐是喝酒不吃飯的，據程滄波回憶，在南京中央研究院時，他們一起就餐，蔡先生是不吃飯的，在飯桌上，蔡先生席位上是一暖壺紹興酒，大概是六兩。蔡先生一個人獨酌，他們陪他吃飯。蔡先生酒吃完，接著吃幾塊烤麵包。

蔡元培近古稀之年曾和同鄉周�