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可等那個什麼洋大人們一到，江北大營的勢力也就只侷限於揚州、泰州、海州至通州這點兒地盤了。

不過，對於江北大營的整個指揮權他可是垂涎已久了。說實在的，對於眼前這個大帥他心裡很是有些瞧不起。大帥老了，再加上前兩年叫皇上給逼的，丁點兒的風吹草動都承受不了了，也該休息休息了。

“大帥，卑職願意為大帥和太后分憂。”託明阿欠身給琦善抱了抱拳，臉上絕沒露出半點兒的喜色。

琦善哼了一聲，心裡有些彆扭。怎麼還來了個願意替太后分憂？唉，人啊，真是哪家山高就願意攀附哪家啊！太后不過是趁著皇上年幼暫時垂簾而已了，天下還是皇上的，沒必要這麼個效忠法嘛。不過，他也懶得搭理託明阿這類的人了，他知道，自己怕是也活不了幾天了。要說起來，對這個慈禧太后他還真有些感激。當初他在廣州的所謂賣國行徑，可是沒少被朝野上下漫罵和詛咒過，抽冷子自己安靜下來想想，他也有些坐臥不安的，生怕將來九泉之下無顏面對列祖列宗的。嘿嘿，現在和這位慈禧太后一比，自己做的那點兒事情，不過小巫見大巫而已，那些喜歡罵自己的人大概也早把自己忘記了。看來，要是真論起曲線救國來，我琦善還算是開山鼻祖了呢。

“唉，那暫時就全仰仗老弟了，本官先去泰州靜養幾日，順便幫助大營打理一下糧餉。咳咳，這裡本官一時是呆不了了，再呆下去，這人都要長毛了。”琦善勉強地笑了笑，示意侍從把牆上的尚方寶劍摘下來交給了託明阿。

“大帥放心將養，卑職盼望大帥早日康復。”託明阿雙手接過寶劍，起身告辭去了。

琦善望著出去的託明阿，似乎有了些輕鬆的感覺。

沒有了琦善的江北大營，一下倒好象是增添了許多的活力。託明阿不愧是員戰將，面對如潮的天軍攻勢，他有板有眼地部署反擊，在刑部侍郎雷以城、提督陳金緩等人的協助下，經過一天的苦戰，終於把天軍“打”回了原地。

“報捷，向勝保大人和顧問大人報捷，江北大營固若金湯。”託明阿站在硝煙瀰漫的戰場上，頗有一些豪邁。和琦善不一樣，他可不想叫那些什麼忠義救國軍的勢力摻和到這裡來，那些人都是爺，他招惹不起。

壽州，也就是古壽春的勝保和米流欣根本也沒打算把琦善的求救當真。他們已經開始把兵力向滁州、廬州、六安一線運動。不論是勝保還是米流欣，都不相信當數十萬大軍雲集此地的時候，揚州方向的天軍還能鬧出什麼更大的動靜。

這種判斷他們也是費了一番腦子才下定的。最初他們也認為江北大營是下一步天軍的重點打擊目標，也曾為此做過相應的準備，畢竟他們的安王就在揚州。可在仔細考慮，揚州和鎮江全部天軍的兵力加在一起，也不過勉強於江北大營相當，哪裡就能一口吃下去。

仔細權衡之後，還是應該從廬州這裡動手。既然揚州有他們的活神仙守衛著，要是直接攻打那裡怕還不合算，等到皖北大局已定，揚州就成了一個孤立的突出點，再拿就容易的多了。另外還有一點就是，即便他們真的要打江北大營，不用幾天的時間，位於滁州方向的軍隊就可以馳援那裡。

果然，事情似乎就是按照勝保和米流欣的預料在發展，接替琦善指揮江北大營的託明阿發來捷報，擊退長毛的瘋狂進攻，斬殺首級逾萬。

接到這份捷報，勝保高興非凡。他之所以高興還不僅僅是因為江北大營的勝利，而是對米流欣顧問對大局的拿捏之準確感到欣喜。還是顧問閣下厲害，一眼就看透了那個安王出現在揚州就是為了招惹大家的注意力，為廬州方面減輕壓力。如果不是當初顧問的總體戰略制定準確，那自己手下這些兵馬又要和上次一樣，進行無謂的奔忙，到頭來再鬧個兩手空空。

米流欣對託明阿戰報