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“讓他們走……”身後傳來太妃的咳聲，“既走了，就不要再回來了。”

水溶扶著黛玉上了車，紫鵑抱著孩子坐在後邊，這樣走了半日，到了西去京城二十里的長亭古驛。馮紫英和韓琦等人，早牽著馬，在雨地裡等著。

水溶掀開了幄簾，也沒想到他們會來，一時恍然若夢，不由怔住了。

“怎麼？王爺要走，倒把兄弟們給忘了？”一行人裡，就數韓琦嗓門最大。黛玉倒沒見過這麼憊懶的人物，不由一笑，推了推水溶說：“下去吧，好歹跟他們告個別。”

雨勢未減，天氣依然晦暗不堪，冷風將他的袍角吹得掀起，在風中飄搖不定。馮紫英定定望著他，良久才感慨地嘆了一口氣：“路上風有些急，王爺多添件衣裳吧。”

說著從包袱裡取出一件乾淨袍子，給他披到身上。水溶將領口緊了緊，說：“你們也多保重，哪天不做官了，就來找我。”

“那我無官一身輕，王爺收不收留小弟？”身後有人輕笑著走來，松墨似的眉眼，斜飛入鬢，仔細看去又帶了幾分風華倜儻，正是消失了多日的柳湘蓮。站在他身邊，那個相貌秀挺的男子，一身洗藍色的衣袍，少了兩分寒意，多了三分清韶，卻是御史中丞柳敬言。

“你們……怎麼都來了？”水溶著實吃驚不小。

“許你一聲不吭的走，就不許我們來送送麼？”柳湘蓮笑道。

柳敬言也道：“那說好了，等在下哪天不做官了，就去蘇州鬧你，嫂夫人可不許嫌我們聒噪。”

水溶聞言笑了笑，拍著他的肩膀道：“能與賢弟這樣的人做朋友，為兄求之不得。”

柳敬言也勾起唇角，似笑非笑說：“當日在朝堂上，兄臺的快人快語，再配上一副天人相貌，在下才羨慕的緊。”

水溶知道他是個好人，凡事明察秋毫，是塊做言官的好材料。只怕他為人剛直，再惹上什麼麻煩。便想了想，說：“為兄這一去，臨別還有兩句話，想送給賢弟。我知你是個心高氣傲的人，只是官場險惡，不如及早抽身，如此處境，哪兒還是人呆的地方？”

柳敬言點點頭，躊躇道：“兄臺的話，我都記住了。只是在下還有未了的心願，你放心吧，等皇上想通了，早晚還有東山再起的一天。”

水溶失笑道：“那種地方，能幹乾淨淨的脫開身，就是運氣了，哪裡還敢回去。”

柳敬言聽見這話，心神不覺微微一盪漾，執了他的雙手道：“人生得一知己，小弟三生有幸，我會來找你的。”

水溶道：“蘇州那裡山遙水遠，怕你過不習慣，還是留著這份心，互寄遙思吧。”

眼看著雨勢越發大了，送行的人又來催。水溶臨走前，忽然想起黛玉託他為紫鵑尋個歸宿的事情，於是隔著車簾問：“你看我這些兄弟裡，論人品相貌，哪個配得上紫鵑？”

黛玉不妨他這樣問，倒一時怔住，轉頭去看車裡，只見紫鵑低垂著頭，一雙眼睛仍帶著絲嬌羞，全然不知道該往哪裡放。黛玉這才想起來，紫鵑和她著實差不了幾歲，這些年吃穿用度全靠她操心，長到十□□歲的年紀，還沒有替自己打算過。

一陣歉疚浮上心頭，黛玉拉住她的手說：“紫鵑，既然王爺問你，你也不必害羞，大大方方的說了，我替你做主。”

紫鵑一哆嗦，緩緩跪在她身前道：“紫鵑不敢妄想，我願意一輩子跟在姑娘身邊，不想嫁人。”

黛玉過來拉起了她：“跟著我有什麼好處，別人能給你的，我卻給不了。這件事或許有你不情願的地方，可是安心找個人嫁了，總比耽誤一輩子強。”

紫鵑心生感激，說話間眼中盈出了淚光：“紫鵑沒有父母親人，自小跟著姑娘，一時一刻都離不開，這般終身大事，也全由姑娘做主。”