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羅氏此刻也慌了陣腳，不敢真惹他動氣，委婉勸道：“王爺這是什麼話，妾只覺得讓兩個不相干的外人，攪得咱們不得安靜，日夜懸心吊膽的，實在不值顧，不如打發些銀錢，早送她們走算了。”

水溶握住咳聲，回頭看她：“我若是不準呢？”

羅氏掩住紅唇，按捺不住地笑：“是啊，有情人就此分隔，自然是不痛快的。王爺眼中惟有一個林姑娘，別人的死活全不在意。府裡上千條身家性命，全抵不上她。王爺欺我老實，當真看不出來？”

水溶微蹙了眉頭，強壓著心頭怒火，起身朝外走。羅氏醋意翻湧，在背後揚高笑聲：“怎麼不敢承認？分明喜歡的緊，何苦為難自己。可惜人家心有所屬，半分也不打算移情給你，就算王爺用盡了手段，人家心裡還是沒有你！”

啪！一記耳光，火辣的甩在她臉上。水溶喘息不定，蒼白明秀的手指抖得厲害。

作者有話要說： 等了這麼久，實在對不住大家

☆、拾貳

進了八月裡，幾場風雨兼收，又是一度秋涼。

。

正是夏秋交接之際，黛玉犯了嗽疾，一連換了幾付方子，並不見起色，反倒愈勢沉重。況她性子又要強，容不得在人前示弱，紫鵑私下想弄些藥來，都找不見門路，只有靠薑湯水維持生計。

黛玉因在病中，鎮日悶在屋裡，越發好靜不好動，連筆也懶得拿，揀幾樣閒書打發過去。秋蔭夜長，更鼓日復一日敲的緊，紫鵑在外守著，聽得雨聲潺潺，帳裡頭輾轉反側，倒有滿腔心事似的。

捱到天明，雨勢方漸收住，紫鵑恐她昨宿睡的遲，難得有個囫圇覺。於是悄莫聲的起來，揭開鼎蓋，抓了兩把安神的瑞腦香，才撂下簾子出去。

這院子一向人少，又因是王侯深宅，比□□館更顯得肅靜。紫鵑穿過青石庭，走在長長的迴廊裡，簷下淌著細雨，風撥的那簷頭銅鈴亂響，驚起一片繞飛而過的群鴉。她放慢步子，只覺得腳下被雨洗過的石板，直沁人心骨的涼，不由想到人常說“侯門一入深似海”，原來真道不假。

從賈府出來，也不過半年的光景，往日賞花飲酒，姊妹們祭餞青神，是何等的熱鬧。匆匆一晃，竟像隔世的事了。如今受了王爺的恩惠，也果真是有造化，只是名不正言不順，終歸不是長久之計。

說來，她對這個王爺也是萬分的琢磨不透，隔三差五揀個空子，派人送些東西，他自己卻不常來。什麼上好的程泥硯，徽州的雪浪宣，黃豫章的行草書帖，哪次不是大手筆。放到以前固然不值得稀罕，偏生這些東西，都是黛玉常掛到嘴邊的，若說不是投其所好，未免太巧了些。

紫鵑也是個明白人，只是摸不透他的用意，也不敢往深處想。果真如她所願，黛玉後半輩子有了指靠，未嘗不是樁好事。怕就怕好事多磨，把福氣當了晦氣。

徑自從院子出來，已經雨過天青，後園的池塘漲滿了碧水，映著匝地垂柳，千萬綠絛隨風搖曳，池中的殘荷如今都已凋謝，遲暮美人般，浮漾在湖面之上。

順著石道向前，轉過假山，沿著抄手遊廊走到月洞門前，忽有人從背後喚了一聲。紫鵑正低頭想心事，不妨倒唬了一跳。原是王妃羅氏的使女畹芸，站在廊子底下，衝她招手。

見是羅氏身邊的人，紫鵑也不敢等閒怠慢，急忙福下身去。畹芸就勢扶住她，臉上盈盈堆著笑：“妹妹快請起，你我都是一樣的人，可擔不起這麼重的禮。”

紫鵑聽她話裡古怪，只客氣地應酬了兩句，畹君挽住她道：“聽說林姑娘近日身上不大好，我們王妃一直惦記著。這不，前陣子得了兩支西洋參，最是滋陰祛寒，已經命人燉在灶上了。我脫不開身，煩妹妹親自跑一趟。”

蓄意的客套，反讓紫鵑有些不