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自在。只勉力笑了笑：“既這樣，我代我家姑娘，先謝過王妃娘娘的恩德。”

“說什麼謝不謝，往後都是自家人，一個屋簷下共處，還能總這麼生分？只管讓林姑娘放寬心，日子還長遠著呢，就算為了王爺，也要勸她愛惜自己才是。”

一句話如五雷轟過，紫鵑呆立了半晌，心跳的又急又快，思緒都隨著紊亂起來。果不其然，真如她猜的那樣……畹芸拿手帕蘸過唇角，不可察覺地笑，轉身便走了。

既然應承下來，這份情總是要領的。紫鵑躊躇片刻，順著廊沿繼續往灶房去。才走到西窗底下，就聽見裡頭一陣竊竊的私語聲。

“還當自己有多尊貴呢？連門都沒過，就來使喚人了。”

紫鵑不由頓住腳步，隔著紗糊的窗槅，凝神聽去，原來是灶房裡兩個婆子在話家常。

“噓——背地裡議論主子，旁人聽見了，少不得又要生閒氣。”

“聽便聽了，我最看不慣那副狐媚樣，天天病西施似的，也不知裝給誰看？仗著有兩分姿色，就來禍害王爺，也不掂一掂自己的分量！”

“話不能這麼講，依我看，她除了人生得美，想著也怪可憐的。昨兒聽畹君說，王爺不知為何惱了，竟動手打了王妃一巴掌，王妃委屈的跟什麼似的，臉上那血印子，幾天都消不下去。”

“咱們王妃是老實人，何曾會那些伎倆。王爺年輕氣盛，一時糊塗也就罷了，等這陣子新鮮勁過去，難不成還能捧到天上？況她又不是，連個正經名分都沒有，他們東府裡那些齷齪事，打量誰不知道……”

紫鵑聽不下去，有意放重步子，一掀簾子進去。灶房裡煙燻繚繞，兩個婆子正向風爐上煽火，乍見她站在門前，都下意識噤住了聲。多虧廚娘眼色尖，從爐上端過參湯，一邊諂媚地笑：“姑娘來得正巧，這藥才煎好，你看還熱乎著呢。”

白胎碗裡薑黃色的湯藥，餘溫還未散，紫鵑強打起笑臉，從袖中取出幾兩銀子，塞掖到她手裡：“這點東西不成敬意，勞你們費心，拿去換些酒吃。”

那婆子賺了便宜，反有些不好意思，不由訕訕地賠笑：“還是姑娘心好，體諒我們的難處，回去給你家主子道喜。”

“……道什麼喜？”

“姑娘還想瞞我們，王妃這兩天張羅好事，只怕就近在眼前了。”

紫鵑嚇得一時怔住，匆忙端了食盒出來，也不敢再多問。以她的機伶，怎會猜不出水溶的用意，有那麼幾分愛慕在裡頭，只是他性情忍靜自制，心裡越是看重，面上越是淡著。先前從廷尉手裡要人，不惜捲進這場公案，她以為最多是礙於賈政的面子，直到今天才驚覺此人心機之沉，用情之深。

可是以黛玉的心性，怎堪屈於人下，當年一個寶釵，都鬧得地覆天翻。何況北靜王早已成親，又不能停妻再娶，便不明不白的答應了，亦只能是妾室。他那樣身家顯赫的人，喜歡的時候什麼都好說，若是膩了……

紫鵑忍不住一震，手撐在牆壁上，心頭突突的亂撞，卻是全無頭緒。

一路想著應對的法子，不覺已走到別院，她剛邁進園子，就看見門前站滿了人，清一色的松香襦裙，都是王府裡頭等的侍婢。

畹芸在門外守著，見她上得臺階來，急忙攔住道：“哎，好妹妹，你且到別處逛逛，王妃有旨，這會誰也不許進去。”

紫鵑這才明白，方才假借去灶房領參湯，不過是支開她。也不待畹芸解釋，急急就往前堂走。打簾子的丫頭不認得她，掐著腰道：“你是哪個房裡的？連規矩都不懂，王妃在裡頭商量正經事，輪得到你來撒潑放刁。”

外邊正鬧著，紗槅窗內聽見聲響，便問道：“是紫鵑嗎？讓她進來。”

午後天光放晴，又是剛下過雨的緣故，室內異常的潔淨，十分