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平陽侯，出獵不可擾民，若是傳揚開來，有失貴人的身份。”阿茉掃他一眼，溫和答道：“汲大人所言極是。”

阿茉心中忖度：此人看來早已看破了太子的行藏，所以才沒有將太子等人交給有司，而是找到了公主府，私下處理了此事。難得的是他耿直嚴正，卻並不頑固不化，這一點最令阿茉欣賞，覺得他那粗短的身材、黝黑的膚色也耐看了很多。

在杜縣縣衙外，汲黯畢恭畢敬地將太子送上了阿茉的車駕，聽到太子稱呼阿茉為姐姐，他卻連眼皮都沒有抬一下。關上車門，阿茉對太子說道：“此人有大臣之風呢。”太子形容狼狽，神情倒很是愉快，他沒有接過阿茉的話頭去評論汲黯，卻向阿茉道謝說：“今日多虧了姐姐，否則幾乎傳出了醜聞。”

阿茉笑道：“是呀，堂堂太子殿下，不務正業，冒充自己的姐夫，率領從人馬踏良田，騷擾鄉里，真真可讓御史們做上一篇好文章了。”太子只是嬉笑自若，不以為意。阿茉傾身過去，用手帕將太子臉頰的一塊浮灰輕輕拭去，然後說道：“無論如何，父皇恐怕是瞞不過的，你要早去未央宮謝罪。只是，我就不明白了，射獵真就那麼有趣？”

太子爽朗笑道：“姐姐不知，比起終日深居宮禁，言行舉止都有規矩禮儀，這微服出行、馳獵狐兔，真是快心暢意。我只恨自己囿於身份，不能走得太遠，只不過在京城周邊一帶遊獵，最遠到過池陽，獵些鹿、雉、狐、兔等小獸。像在京的一些諸侯就自由多了，有些甚至遠至數郡，獵物就有熊虎等猛獸了。”

阿茉聽聞此言，若有所思，半晌她向車窗外張望一會兒，忽然問道：“咦，怎麼你的隨從裡面獨少了那個如影隨形的夏侯頗？”太子笑答：“他呀，在我被村民圍攻時，為保護我，被打傷了腿，不能騎馬，我讓那汲黯備了一輛車安頓他，跟在後面呢。”

阿茉抿嘴一笑，沒有再問。回府之後，阿茉卻專門派人給那汝陰侯府上送去了傷藥和補品。夏侯頗受寵若驚，待得方能下地，便親來公主府拜謝。

阿茉見他跛著腳進來，腿傷還未愈，便笑道：“聽聞夏侯將軍武功高強，怎麼卻會被手無寸鐵的村民所傷呢？”夏侯頗聽到阿茉的笑語，心中如吃了人參果一般熨帖，當下也笑道：“那些村民雖無兵器，可是扁擔、鋤頭之類粗笨的傢什操在手中，不講章法地亂揮亂砍，倚多取勝。我又不能真傷了他們性命，所以吃了虧。”阿茉道：“這就叫做英雄無用武之地了。”

夏侯頗答：“正是公主這話，可笑我的那幫同僚，卻都在拿這件事嘲笑我呢。”阿茉輕輕端起眼前的茶杯，品了一口，說道：“太子身邊的親信中，你是爵位最高的，他們難免嫉妒。既然如此，你何不自己去射獵，獵得猛獸，就可以向他們誇耀一番了。”

夏侯頗心思一轉，便試探道：“公主這個主意妙啊，臣等腿傷痊癒，就出城射獵去。”阿茉溫婉一笑，說道：“孤長居於深宮大宅，也有些靜極思動。汝陰侯若是出城射獵，不妨走得遠一些，到時莫要忘記約孤同行。”

夏侯頗從未見阿茉騎馬射獵過，心中已猜得幾分，便道：“臣求之不得，只是不知公主屬意何地呢？”阿茉淡淡笑道：“聽說平陽一帶山高林密，虎豹熊羆眾多。”夏侯頗心知肚明，雖有些酸意，到底不忍拂了阿茉的心意，更不肯放棄這個與阿茉相處的機會，回府便著意養傷，恨不能即刻就好，同時安排府中的家將僕役準備出獵的各項用品，事無鉅細，一一過問安排。

即使這樣，他派人給阿茉送信時，也已是深秋時節。事先他向太子告了假，說要回一趟自己的封地，安排歲末的