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這一日，太子劉徹過府拜訪阿茉。阿茉一向待他不拘禮數，衛娘便請太子直入內殿。阿茉見太子的神色不同往日，面上似有淚痕，鬱憤激越，很是吃驚，忙問他可是發生了什麼事情，太子還未回答，就撲到阿茉懷中痛哭起來。

阿茉便不再追問，安靜地摟著太子，輕輕拍打著弟弟的後背，等待他自己平靜下來。恰在這時，曹時下朝回來，聽到他進殿的腳步聲，還未等姐姐勸慰，太子已經收了淚水，恢復了凝重嚴肅。阿茉細看自己這個從小看著長大的弟弟，發覺他已經褪去青澀，如那些朝臣般擅長掩飾自己的喜怒了。她心中對此有些喜憂莫辨，只恍惚覺得似乎失去了什麼要緊的東西。

曹時匆匆進殿，掃了一眼太子微有些紅腫的眼睛，便垂下眼眸，若無其事地向太子行禮。然後他從容入座，與太子談起了今日朝議時決定的事情。阿茉這才知道，景帝終於下決心嫁一位公主去塞外，以期延緩與匈奴的戰事，爭取時間來休養生息。

她萬萬沒有料到的是，和親的人選竟然是南宮公主——阿茉與太子的同母妹。南宮公主是王皇后的第二個孩子，比阿茉要小兩歲，那軍臣單于已經是年近四十的中年人，又屬敵國，阿茉難以想象自己那個長於深宮、嬌生慣養的小妹妹，在那萬里瀚海、舉目無親的塞外，該如何生活。

阿茉猶豫良久，低聲問曹時：“沒有轉圜的餘地了嗎？”曹時明瞭她的心思，黯淡地輕輕搖頭，道：“若有一線轉機，陛下如何會忍心將自己的骨肉遠嫁塞外？國書已經起草完畢，兩日之後，使節就會出發了。”

沉默良久，太子突然抓起書案上的一方玉硯，猛地摔到地上，恨道：“孤誓滅此獠！”阿茉慌忙抓住太子的雙手，曹時並不慌亂，他站起來，穩穩說道：“當然，但須假以時日！”太子咬緊嘴唇，一言不發地衝出內殿，阿茉有些不放心，要跟出去，曹時卻攔住她，拿過她的雙手，那手指上還有方才阻攔太子時留下的勒痕，曹時心疼地為阿茉揉捏，一邊勸道：“讓他去吧，他需要發洩。也許，只有在你這裡，他才可以肆意發洩自己的情緒。”

當天，阿茉就進宮，看望即將遠嫁的妹妹。南宮公主住在長春宮的偏殿，阿茉先去拜見王皇后。原本以為會悲痛萬分的王皇后看來只是有些心煩意亂，阿茉見母后眉頭緊鎖，連忙問道：“母后是在為南宮妹妹和親的事情發愁嗎？”王皇后用手指揉著額頭，回答：“是呀，這孩子太不懂事了。自從皇帝的旨意頒下之後，就一直哭哭啼啼，茶飯不吃，如此怎會不招人嘲笑？”

阿茉頓了頓，方說道：“妹妹年紀小，何況她從未離開過長安，乍去塞外，舉目無親，難免傷感。”王皇后煩躁地撕扯著手中的絲帕，喃喃說道：“我知道，我知道……可這是最好的法子了……她為何如此的不懂事呢？”她突然醒悟過來，端正了身子，看向阿茉：“阿茉，你去見見她吧。勸她儘快理智起來，去向你們的父皇謝恩！”

阿茉心中沉沉的，像是壓上了一塊大石頭。她靜靜地走過熟悉的青磚甬道，轉到南宮所居的東殿，身後跟隨著一隊衣飾華麗的宮女。突然阿茉停住腳步，頭也不回地冷淡說道：“你們不必跟著，就在這裡等候。”身後的宮女都很驚異一向和悅的公主為何突然不快，但是奴僕的本性使她們不敢提問，齊聲躬身應是。

阿茉繼續向前走去，她也不明白自己為什麼如此憤慨、如此失望。她只是禁不住想到若是自己處於這樣的境地，會如何的彷徨，也就越發可憐南宮的無助、無辜。

南宮的侍女們屏氣凝神地侍立在殿外，全都是一片的愁雲慘淡。阿茉知道：她們不但是在為南宮憂愁，也是在為她們自己憂愁，因為公主出嫁，必然會帶去大批隨侍的宮女內監。東殿的掌事女官出來接待阿茉：“請殿下勸勸我們公主吧，已經兩天沒有吃什麼東西了。”