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使致謝，淚痕猶在，笑靨盡開。

次日晨，接到通報的遼國正副接伴使立馬於界河北岸迎接，接伴使——接送陪伴之使也。在兩國邊卒的肅目兵光下，數十人的大宋使遼隊旌旗振展，車騎相接，隆隆透過白溝橋。

白袍使從裝扮的小五和韓九兒夾在隊伍中，隨馬車而行。使節關係國家顏面，車力自然用馬，三馬並驅而行，車廂寬大，能載多人，廂尾載貨，可長途賓士。

小五團坐車內，沉靜如湖，內心卻起伏不定，一方面心潮澎湃，做夢也沒想到自己能跨過界河，踏上被異族侵奪的舊土，另一方面又惴惴難安，歸期延遲，徒教家中娘子擔憂。

韓九兒自然沒小五這般規矩，把頭兒探到視窗，一雙好奇的眼睛充滿興奮地四處張望。由於並非戰時，兩邊軍卒皆未戴盔披甲，宋軍一色鮮亮的緋紅戰袍，遼軍則是易融於環境的青色戰袍，引人注目的卻是那獨特的髮式，一排望去，頭頂皆剃光，僅餘少量頭髮，形狀各異，或在左右鬢角垂下兩綹頭髮至肩，或在額前蓄一排短髮，這就是契丹人傳統的髡髮。

前來迎接的遼國一正二副接伴使穿著亦有不同，居中的正使頭戴皮帽，穿著盤領窄袖長袍，左邊開襟，宋人稱作左衽胡服，應為契丹人。兩側的副使皆戴幞頭，穿圓領長袍，遼人呼之南班服飾即漢服，自是漢人。

趁兩國使者互致問候的當兒，韓九兒衝小五擠擠眼，小聲道：“契丹人端的醜怪。”

“哦……”小五聞言抬頭，雖說在來時的路上和韓九兒變得熟絡，卻仍有些適應不了她的現狀，原先的惺忪雲髻變成了男子的束髮裹頭，那使從白袍穿在她身上，竟多了一分成熟，襯著未施脂粉的凝脂玉面，說不出的*俊俏，天，她不過是個十一、二歲的小妮子！

這一車廂內僅只韓九兒和小五兩個，自是韓肖胄特地安排，以免女兒被人看出破綻，至於男女之防只能從權眼前了，一則女兒少不更事，二則小五老成忠厚，又是府中佃客，多了一層鉗制。

馬蹄踏踏、車輪轆轆，明顯感覺顛簸許多，遼國的官道比大宋差遠了。一路所見，行人服飾雜亂，各族人皆有，更具特色的是，道上來往的車駕多為駝車，無論貧富。

小妮子的眼睛閒不住，小嘴也閒不住：“王文公曾有詩云：‘涿州沙上望桑乾，鞍馬春風特地寒。萬里如今持漢節，卻尋北路使呼韓。’下面應是涿州了，再過去就是幽州，五哥，聽聞幽州城之繁華不亞開封府，到時我倆溜出去見識一番。”

“九姑娘萬不可造次！大衙內吩咐了，讓我看好你……”小五駭一跳，連聲拒絕，畢竟也是少年心性，又從未到過大都城，其實頗有些動心。

“哼！木轂轆……”韓九兒不滿地瞪了小五一眼，木轂轆是她給他新起的外號，只為一路上，她說十句，他方應個一句，如同水井的木轂轆一樣，轉了半天，才打上一桶水。

兩日後，大宋使隊渡過王安石詩中提到的桑乾河，又稱盧溝河，於傍晚抵達幽州南郊。幽州乃漢人故稱，遼國則以燕京為號，定為五京之一的南京。

其時，起自靺鞨的女真人建國大金已近三年，屢敗遼軍，聲勢日壯。國勢大不如前的遼人，對宋人也一改以往輕慢，燕京留守、都元帥燕王耶律淳親自率一隊人馬候於南亭，設宴款待宋使一行。

耶律淳是何許人也？所謂都元帥，又稱天下兵馬大元帥，即遼軍的最高軍事統帥，乃一人之下萬人之上的人物，甚至不須常往上京述職，只在冬夏入朝，冠及諸王。

在接伴使的陪同下，大宋使隊上下人等皆落馬離車，沿一條甲兵沿途列守的石路，逶迤前行，轉過一片松林，豁然瞧見一座大帳，帳頂飄著一面繡金帥旗，在夕陽下熠熠生輝。

一個頭戴金花氈冠、身著紫黑色窄袍的高瘦老者，在一