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菱芷沒想到妹妹會如此不顧禮數，一時怔住了沒說話。

容迎初道：“這兒沒有了八姑娘的位子是不妥當，亦綠，你去四姑娘的下首添一張椅子吧。”

柯菱柔不滿地瞪了一眼容迎初，轉首張望了一下四周：“我娘呢？你們不是該陪著華夫人嗎？”

她話音剛落，眾人便見苗夫人和戚如南一同從儀門走進。苗夫人的神色本就帶著幾分灰敗，此時一眼看到容迎初和柯菱芷竟坐在了孟夫人身邊，不由更添了陰沉之色。戚如南則誠惶誠恐地跟隨在婆婆身後，連眉毛也小心翼翼地斂了起來。

苗夫人一邊向她們走近，一邊目光如炬地盯著容迎初，雖然並未言語，卻似有無形的壓迫之勢。容迎初不動聲色，施施然站起身來，得體地笑道：“娘總算是回來了，剛才不知何故韋妹妹不見了蹤影，只剩下孟夫人一人，我們想著不能冷落了客人，便過來相伴。”

苗夫人心知氣走華夫人是他們乾的好事，只是客人還在，一時發作不得，只能壓抑著胸中怒火，淡淡道：“是嗎？那你們便都讓一讓吧，這兒有我和柔兒就可以。”

容迎初一動沒動，微笑道：“我們都走了也是於禮不合，分明是娘您讓我們過來照應客人的，怎麼可以說走就走了呢。”

苗夫人臉色鐵青，正想發難，卻聽孟夫人好整以暇道：“你們就不必再客氣推讓了，我素來就喜歡熱鬧，而且芷姐兒乖巧，我很喜歡她，就讓她們留下一塊看戲吧。”

柯菱柔聞言，臉色越發難看，心有不甘地喚母親道：“娘，她們……”

“既然夫人喜歡，那咱們也不必再多說什麼。”苗夫人打斷了女兒的話，注視著孟夫人緩聲道，“只不知夫人可還記得我剛才所說的話，夫人是個聰明人，相信自會有所權衡。要是覺得一時半會兒下不了決定，還可以回去問馮大人。”

容迎初和柯菱芷不由有點不安，均目懷探詢地看向孟夫人。只見孟夫人拂一拂暗綠色繡金盞花的裙襬，氣定神閒道：“夫人不過是多此一舉罷了，我早已下了決心，只是夫人視而不見而已。”她抬頭回視苗夫人，“我早在一月前便已下了帖子要向芷姐兒提親，那時我心裡認的只有她一人。如今我親身處在貴府中，夫人再要問我意願，我可以答覆夫人的還是那句話，我心裡認的只有芷姐兒一人。”

柯菱芷心頭的大石終於落下，她如釋重負地舒了口氣，心內又湧起了感戴的熱潮，眼中止不住泛起了盈盈淚光。

孟夫人的話如同一盆冷水毫不留情地澆落於苗夫人心頭，她掩於廣袖之下的手不自覺地握成了拳，指甲陷於掌心中，卻不覺得痛。與趙家聯姻一事平白泡了湯，這下連將女兒嫁到馮家的希望眼看也要破滅了，怒意夾雜著恨意洶湧於心底，只隱忍著不發。

柯菱柔又羞又惱，按捺不住嚷道：“什麼認定不認定的，還有馮公子本人的意願呢……”

孟夫人眼光落在她身上，輕輕搖頭道：“柔姐兒，你原是柯老爺和夫人的掌上明珠，也是養在深閨裡的嬌貴姑娘，我不過是一個外客，是不該罔顧夫人和姑娘的顏面說三道四的。只不過我冷眼瞅著，安大爺這時不在，安大奶奶是你的長嫂，她說話你聽不進去，那想必平日裡也無人敢管教姑娘了。正好你也問起認定不認定的，我就給你說個明白。”她頓一頓，不徐不疾道，“剛才姑娘回來看到了嫂子和姐姐，不說先請安問好，第一句話竟是讓姐姐站起來，把座位讓給你，莫說你姐姐是嫡長的身份，即使是你的妹妹，你作為姐姐也應該謙恭禮讓，方為寬仁。你漠視嫡姐的尊卑長幼之分，對待長嫂的安排更是不屑一顧，是為不敬；不顧有客人在旁，出言莽撞，是為不賢；我已經對夫人說了讓她們留下陪伴，你仍不依不饒，是為不智；兒女婚事從來是父母做主，半點由不得你荒唐，你既然寫得一手好字，