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，憤然脫黨出走，就是這種性格的典型反映。葉挺的這一瑕疵，在他出任新四軍軍長前夕，幾乎淹沒了他過去的光榮和貢獻。項英一看到葉挺，就用有色眼鏡看他：“他對黨對**還能忠誠嗎？”“他能接受黨的領導嗎？”這些想法，中共中央領導人開始也有過，項英也知道毛主席、黨中央開始對葉挺並不信任，可是經過面談和一段時間的觀察，中共中央對葉挺已經完全信任。可項英的思想一直沒有轉過彎來，一直把葉挺作為統戰物件來看待。所以在新四軍中出現了軍長的命令，需要副軍長批准的怪現象。

葉挺在實行黨委負責制的新四軍內，職權行使難免受到一些限制。作為黨在新四軍的最高領導人，項英無視黨中央的重託，始終以關門主義的態度對待葉挺，與葉挺的關係搞得非常僵，加之葉挺無法出席某些會議和看不到黨中央的指示電報，在工作時心情不愉快，甚至產生了想擺脫項英離開新四軍的想法。

一九三八年六月初，葉挺為繼續解決新四軍的經費問題，來到武漢。他向駐漢的中共中央長江局領導周恩來、葉劍英等彙報工作，傾訴了自己雖是軍長卻又有職無權的苦衷，並建議成立一個共同議事的新四軍委員會，以解決這一問題。對於葉挺的困難處境，周恩來和葉劍英很同情，也很理解他的心情。他們當天便向延安發了一個電報，請求中央批准葉挺的建議。

黨中央很重視葉挺的意見，很快作了批覆，回電表示“同意組織新四軍委員會，項英為主任，葉挺為副主任”。但由於項英對此抱有牴觸情緒，新四軍委員會雖然成立了，但實際上並沒有發揮多大作用。葉挺依然沒有發言權。自尊心很強的葉挺感到難於忍受，遂致電長江局，表示準備辭去新四軍軍長職務。八月二十八日，王明、周恩來、博古覆電表示挽留：“項英赴延安開會，新四軍工作請你實際負責。待會議結束後，我們擬去一人幫助檢查整理新四軍工作。”九月，項英去武漢述職，隨後又由武漢去延安參加中共六屆六中全會，葉挺遂離軍出走，回到廣東老家。

在廣東期間，葉挺接受執掌廣東大權的餘漢謀的邀請，準備出任東江遊擊司令。但對於這一任命，中央認為不妥。中央認為，華中的戰略地位比華南更重要，若葉挺不回新四軍，勢必引起蔣介石的不滿，從而影響國共兩黨的統戰關係。中央透過在粵的廖承志，將這個指示傳達給了葉挺。葉挺的出走，在國民黨方面也引起很大的反響。十二月，在西安開會的蔣介石召見八路軍駐西安辦事處主任林伯渠時說：“是你們共產黨排擠、打擊葉挺，逼他出走與辭職。這樣一位優秀人才都不能與你們合作，將無人能與你們合作。”國民黨當局揚言，將對新四軍採取兩種辦法：一是另派更難相處的軍長；二是改新四軍為游擊隊，減少軍款2萬。

在這種情況下，剛參加完中共六屆六中全會、接替王明出任中共中央南方局書記的周恩來一回到重慶，便發電報請葉挺返渝。鑑於此，葉挺只好回到了重慶。周恩來把黨中央希望葉挺留在華中發揮更大作用的意見，再次面告葉挺。葉挺表示，願意顧全大局，但仍有與項英難以相處的種種顧慮，不願再回皖南。他問周恩來，可不可以讓他到八路軍去直接帶兵打仗，如可以，不論到哪個師，擔任何種職務，他都願意。

周恩來緊握葉挺的手，內疚地說：“我代表毛主席同志向你賠禮道歉。項英給你的工作帶來諸多不便，真對不起你。”針對葉挺想去八路軍的想法，周恩來明確指出，華中戰略地位非常重要，而且經兩黨商定的新四軍軍長職務，不好隨意變動。同時告訴葉挺，經過他的建議，黨中央同意新四軍委員會改由葉挺任正職，項英為副職。軍事工作多交葉挺辦理，項英實際為政委。並在全軍再次進行教育，確立葉挺的軍長權力。對項英在新四軍發展方針和內部團結方面所犯錯誤，黨中央很重視，正在