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：“我答應了！”那老人神情歡悅，道：“很好，很好！我要你去殺一個人，一個大大的惡人，那便是我的弟子丁春秋，今日武林中稱為星宿老怪便是。”虛竹噓了口氣，如釋重負，他親眼見到星宿老怪只一句話便殺了十名車伕，實是罪大惡極，師伯祖玄難大師又被他以邪術化去全身內力，便道：“除卻星宿老怪，乃是莫大功德，但小僧這點點功夫，如何能夠……”說到這裡，和那老人四目相對，見到他目光中嘲弄的神色，登時想起，“這點點功夫”五字，似乎已經不對，當即住口。

那人道：“此刻你身上這點點功夫，早已不在星宿老怪之下，只是要將他除滅，確實還是不夠，但你不用擔心，老夫自有安排。”虛竹道：“小僧曾聽薛慕華施主說過星宿海丁……丁施主的惡行，只道老前輩已給他害死了，原來老前輩尚在人世，那……那可好得很，好得很。”

那老人嘆了口氣，說道：“當年這逆徒突然發難，將我打入深谷之中，老夫險些喪命彼手。幸得我大徒兒蘇星河裝聾作啞，瞞過了逆徒耳目，老夫才得苟延殘喘，多活了三十年。星河的資質本來也是挺不錯的，只可惜他給我引上了岔道，分心旁鶩，去學琴棋書畫等等玩物喪志之事，我的上乘武功他是說什麼也學不會的了。這三十年來，我只盼覓得一個聰明而專心的徒兒，將我畢生武學都傳授於他，派他去誅滅丁春秋。可是機緣難逢，聰明的本性不好，保不定重蹈養虎貽患的覆轍；性格好的卻又悟性不足。眼看我天年將盡，再也等不了，這才將當年所擺下的這個珍瓏公佈於世，以便尋覓才俊。我大限即到，已無時候傳授武功，因此所收的這個關門弟子，必須是個聰明俊秀的少年。”

虛竹聽他又說到“聰明俊秀”，心想自己資質並不聰明，“俊秀”二字，更無論如何談不上，低頭道：“世間俊雅的人物，著實不少，外面便有兩個人，一是慕容公子，另一位是姓段的公子。小僧將他們請來會見前輩如何？”那老人澀然一笑，說道：“我逆運‘北冥神功’，已將七十餘年的修為，盡數注入了你的體中，哪裡還能再傳授第二個人？”虛竹驚道：“前輩……前輩真的將畢生修為，都傳給了小僧？那……那教……”那老人道：“此事對你到底是禍是福，此刻尚所難言。武功高強也未必是福。世間不會半分武功之人，無憂無慮，少卻多少爭競，少卻多少煩惱？當年我倘若只是學琴學棋，學書學畫，不窺武學門徑，這一生我就快活得多了。”說著嘆了口長氣，抬起頭來，從虛竹撞破的屋頂洞孔中望出去，似乎想起了不少往事，過了半晌，才道：“好孩子，丁春秋只道我早已命喪於他手下，是以行事肆無忌憚。這裡有一幅圖，上面繪的是我昔年大享清福之處，那是在大理國無量山中，你尋到我所藏武學典籍的所在，依法修習，武功便能與這丁春秋並駕齊驅。但你資質似乎也不甚佳，修習本門武功，只怕多有窒滯，說不定還有不少兇險危難。那你就須求無量山石洞中那個女子指點。她見你相貌不佳，多半不肯教你，你求他瞧在我的份上……咳，咳……”說到這裡，連連咳嗽，已是上氣不接下氣，說著從懷中取出一個小小卷軸，塞在虛竹手中。虛竹頗感為難，說道：“小僧學藝未成，這次是奉師命下山送信，即當回山覆命，今後行止，均須秉承師命而行。倘若本寺方丈和業師不準，便無法遵依前輩的囑咐了。”那老人苦笑道：“倘若天意如此，要任由惡人橫行，那也無法可想，你……你……”說了兩個“你”字，突然間全身發抖，慢慢俯下身來，雙手撐在地下，似乎便要虛脫。虛竹吃了一驚，忙伸手扶住，道：“老……老前輩，你怎麼了？”那老人道：“我七十餘年的修練已盡數傳付於你，今日天年已盡，孩子，你終究不肯叫我一聲‘師父’麼？”說這幾句時，已是上氣不接下氣。

虛竹見他目光中祈求哀憐的神氣，心腸一軟，“師父”二字，脫口