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與他人無異。

轉眼新年將至，西府內已是漸漸安定下來，大雪後降了本年第一場雪。

蔣世友這幾個月除了將吳大夫留下的兩本入門醫書反覆讀了幾遍外，也開始學著辨認常見草藥，蘭廳裡博古架上的古董擺件全被收了起來，取而代之各種炮製好的枝枝葉葉和根莖，一屋子幽幽藥味，蔣世友日日淫浸其中，身上也沾染了些許氣味，行動間藥風習習，倒頗有些大夫的樣子。幾個有心思的姨娘常來和他說話聊天，只是見他人雖和氣地和她們說話，手上辯藥試藥的動作卻是未停，看著藥材比看她們還要兩眼放光，這幾人縱有些別的心思，沒有明顯的動力，又有菊芳下場在前，便實在下不得狠手。

這年大雪後格外的冷，不多時山上廟裡有人回來報信，說菊芳瘋瘋癲癲，在大雪夜跑到室外去玩雪，結果得了重傷風，這樣的病極是兇險，瞬息可要人性命，周韻遣人尋了大夫給她看病，可山中到底更加淒寒冷厲，她熬了三天，終究沒熬過去。周韻聽了回信，面無表情地讓人買口薄棺葬了，其餘話再沒有多說。

這些行事沒有多加聲張，只是幾個姨娘到底有自己的訊息渠道，幾天後她們也得知了這個結果，眾姨娘心驚之餘，卻也不敢再多加親近蔣世友，只不免兔死狐悲，背後對周韻更恨了一層。

不幾日，西府又有人來信，老太太一時失察，著了涼，大夫開始頻繁進出西府，蔣世友和周韻也日日前往西府侍疾請安。兩人同處一輛馬車內，兩兩相望，頗有些隔世之感，偏生兩人又都是倔強固執的性子，幾句走過場的寒暄後便只將臉看向兩邊，偌大的兩個成年人一個是一副賭氣的樣子，另一個則眉目安靜，卻隱隱有些生冷。

絃歌看得皺眉咬唇，頗為焦慮，這兩人分明是彼此掛懷對方的一對璧人，卻偏生好似隔了一層看不見的屏障，你過不來，我過不去。誰也不肯主動將屏障打碎，便只能眼睜睜看著

老太太年歲已高，又因堵了氣在心裡，添了憂愁，著涼也變成了大症候，眾人忙前忙後侍奉膝下，蔣世友也慌忙著人去暉州請吳大夫來，偏生吳大夫雪前已經離開了暉州城，說是去鄰近省採一種稀有的梅花用來入藥，唯一的好訊息是蔣家定似乎恢復了些知覺，手腳在刺痛下有了動彈，據說因為孩子還小的關係，各處都還稚嫩，若是醫治及時便有望清醒康復。只是盛氏再三囑咐，萬不可將此訊息透露給其他人知道。

雖沒有吳大夫，秦楚和鄰縣有名的良醫都被請了來給老太太診治過，蔣大老爺人雖糊塗，還算有幾分孝心，並不吝嗇金錢，各色湯藥補品源源不斷送到老太太屋裡。幾個孫子孫女又常常在床前侍疾，又說些玩笑話給老太太紓解心懷。到了除夕前，許是心懷開解，又或許是滿屋的紅燈籠看著賞心悅目，老太太的病總算是有了起色。眾人圍著過了個還算紅火的春節。

這日蔣世友和周韻又來請安，老太太便藉故揮退眾人，命秦媽媽取來一疊地契和幾本厚厚賬冊。

老太太指著那些東西，嘆道：“這些原是友哥兒名下的五百畝田地和三座小林子，當初因為你分府出去時年紀還小，怕不能善加料理，白糟蹋了東西，我先替你收著，這幾年倒也積了幾千兩銀子的利錢。如今看著你媳婦料理家事，也算能幹。我便想著把這些地契賬本都歸還給你，以後你們自己定要好好盤算著過日子，我這老人家再幫不上什麼忙了。”她語調緩慢低弱，不時咳嗽幾聲，看著頗為虛弱。大夫說她到底上了年紀傷了元氣，將養著也不過幾年光景。

蔣世友雖和她並不是親祖孫，可是幾個月相處下來處處感受到她對自己的關心愛護，早已把她當成自己的親人。如今看到她在病床上病重虛弱尚且在憂心關懷自己