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為娘生前也跟我說過不想再喝那藥了，左右無用。可當年伺候娘於病榻的，還是苗氏，苗氏，她幾乎就是寸步不離地候在孃的身邊……人人都只稱贊她賢淑惠德，我真不知，她真的如此賢良嗎？”

容迎初也想起了什麼，道：“說起來，我在任夫人大忌的那一年，曾和爹爹到柯府來應差，我雖在繡工房裡當差，可因為要送繡好的幡帷帳幔出前廳，也曾見過當時的苗氏一眼。有人告訴我那是大老爺最寵愛的苗姨娘，我遠遠看去，就見她一身白麻孝衣，趴在堂下啼哭不止。我便在心裡想，這姨娘可真的是賢淑不讓。不過門面功夫做得足了，也就是給外人看的戲罷了。”她說著，心下不覺又想起了過往的幾折片斷，不由暗暗欷，面上卻不願表露半點，平靜依舊。

柯菱芷心頭惶惑未解，但這般將連日來糾結於心的事對容迎初說出後，亦覺心頭重壓稍稍減輕了。她坐直了身子，深深吸了一口氣道：“這些天來回想了許多，所以才會亂了陣腳，雖然一時也沒有應付苗氏的法子，可我至少該像大嫂一樣，時時提醒自己靜下心來。”

容迎初看她又拈起了繡花針，連忙攔了下來道：“姑娘手傷了，就不要再繡了。我先送姑娘回恰春苑吧，這幅五彩牡丹的事，我自會替你向平師傅交代。”

柯菱芷卻像橫了心：“不，我已經答應過平師傅，這是我應有的懲罰。”

容迎初輕輕按下了她的手，靜靜道：“姑娘聽我說一句。婚姻大事，是要憑父母之命沒錯，可也別忘了，姑娘上面還有一位親兄長呢。長兄如父，長嫂如母，如果我和你兄長一同出面為你打點親事，恐怕苗氏也沒有什麼道理來阻止我們。”

柯菱芷始料未及地看著面帶篤定的容迎初，訝然道：“你和哥哥……”遲疑片刻，又搖頭道，“嫂嫂這份心意芷兒感激不盡，可是……嫂嫂難道還不知道嗎？哥哥多年來，都不過問府裡的事，終日只知……”越發無奈起來，唯有嘆息。

容迎初微笑道：“姑娘說得沒錯，你哥哥確是一直只知吃、喝、睡，所以，我會設法讓他吃飽、睡足之餘，幫你這位親妹妹定下與馮家的這門親。”

柯菱芷仍是覺得不安心，猶豫道：“可是……”

容迎初不容分說地把她的繡針和繡線都奪了下來，一邊把問蘭和問菊喚了進來道：“入夜了，我和你們一同把四姑娘送回去，你們趕緊替姑娘收拾收拾。”

柯菱芷便也不再堅持，跟著嫂子一同離去。行至恰春苑門外時，她轉過身來，朝容迎初欠一欠身，誠摯道：“芷兒無能，從來沒有幫過嫂子什麼，可嫂子仍然待芷兒如至親，此次無論結果如何，嫂子在芷兒心裡永遠都是最可信的親人。”

容迎初扶著她的臂膀，道：“姑娘言重了。親人之間，原不必多說什麼。姑娘回去好生歇息，待到明日，指不定有新的轉機。”

新的轉機，也是新的契機。

回到萬熙苑後，秋白和亦綠一同上前來伺候，容迎初掠眼捕捉到靜楓面上的不甘，亦綠該是感覺到往日高自己一頭的靜楓的不滿，做起事總稍嫌縮手縮腳的，不敢放開，等到秋白提醒，方才讓香卉和雅琴她們去為主子上晚膳。

容迎初換過家常的衣裳後，方對亦綠道：“你如今已經是我身邊的大丫鬟，再不是從前的樣子，你心裡也知道，你本和她們不一樣，怎的做事畏首畏尾的？倒不像是從壽昌苑裡出來的人了。”

亦綠臉上一紅，道：“奴婢本也不敢奢望能得老太太和大奶奶的賞識，我當日奉了老太太之命到大奶奶院子裡來伺候，也是想著要儘自己的本分。靜楓姐姐她們都是這院子裡的老人了，亦綠如今倒成了大奶奶的大丫鬟，難免她們要多想。”

容迎初淡淡一笑，道：“我身邊人的定例本就有缺，紫文姑娘如今又已是方姨娘，我從原有丫頭