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大哥莫要見怪，淮尚有話呢。一是空穴來風沒有錯，二是三人成虎。今日我當值時，已不止一次、從不同的人口中聽聞大哥身世成疑的猜測。淮實不相瞞，真的完全沒有懷疑嗎？並不是。若非大哥晌午時讓我和芷兒到府中來，我原是要跟父親好生商量此事的。”

柯菱芷暗驚於心，惴惴地撫著手腕上的翡翠手鐲，道：“小的時候，我一直覺得爹爹最疼愛的人是大哥，可是不知什麼時候開始，我發現爹爹最不喜歡的人也是大哥。”她驚疑不定地看向柯弘安，“難道……曾經發生過什麼我們都不知道的事嗎？”

容迎初轉過臉，輕輕拍著小姑子的手背，柔聲道：“那在你心裡，大哥一直是大哥，沒有改變，是嗎？”

柯菱芷忙不迭地點頭，又看了馮淮一眼，急切道：“我知道大哥讓我們來，就是想告訴我們真相的，等聽了大哥的話，咱們再好好商量不遲。”

柯弘安與賀逸相視了一眼，正想說什麼，柯老太太這時沉沉道：“三人成虎，何嘗不是三人成虎？正正是因為三人成虎，才致令你哥哥到了如今這般田地。九年前，他獨自承受了許多你們能看到的、看不到的苦。在那個時候，錯的便不是他，到了今時今日，錯的就更不是他了！”老人家長長地嘆了一口氣，顫聲繼續道，“生生被誣指不是柯家的子孫，他心裡的苦你們誰知道？他這會兒顧不上自己，看你們心裡有疑，他還得巴巴地想方設法要向你們說明情由……”她忍不住滾下淚來，哽咽道，“我的好孫兒，都怪祖母不中用，不能為你事事擋在前頭！讓你平白受了這天大的委屈！”

容迎初和柯菱芷見狀，慌忙來到老祖宗身邊連聲勸慰。柯弘安話中亦難掩辛酸之意：“此事但凡有可扭轉局面的餘地，當年也不會是那樣的結果。那些人言，那一次滴血驗親，都出乎我們的意料。妹夫說的話也不是不在理，這次並非完全是謠言，因為曾經有那麼多的證言證物擺在跟前，而我們並沒有從中找出破綻的機會。”

容迎初溫柔地握住了他發涼的手掌，輕輕道：“讓我來幫你說？”得到了他的默許，她和緩地將舊年往事一一道出，曾經的驚濤駭浪在她平和的語調下，彷彿只是一折遙遠而虛幻的戲文，讓人在不知不覺間平下難以置信的驚歎，多了幾分知曉箇中情由的瞭然。

一席話罷後，柯菱芷怔怔地聽著，早已是淚流滿面，馮淮又是心驚又是感慨，腦中的思量輾轉反覆，只一言不發地為妻子拭去臉上的淚痕。

賀逸這些年來深受此事所累，心下亦是愁苦無限，他蹙緊眉頭，起身正色向柯老太太道：“雖然這一次我在業州一無所獲，不過當著老太君的面，我賀逸向皇天起誓，我與任夫人之間僅是表兄妹之誼，自我十八歲那年進士及第後，我蒙皇恩得賜官職，早就離鄉前往赴任，與任夫人天各一方，根本沒有往來的可能，更遑論是……若賀逸有半句虛言，叫我賀氏一族後世淪落男盜女娼，永不翻身！”

柯老太太抹去眼角的淚溼，道：“這也太過了，你原不必起這般毒的誓，即便你不起誓，我也知道當年那起子人所說的並不可信！說句不怕得罪你的話，我相信的不是你，證據確鑿，我確確實實也起過疑心，所以他那糊塗的爹與他滴血驗親後，我便讓人去把那些說渾話的人給找來，我得親自再問清楚。”

柯弘安有點意想不到，道：“我和表舅昨兒便在想，不知祖母當初可曾有過疑心，可曾找了那些人來對質，今日說起來，方知祖母也並不曾輕易放過。”

柯老太太面上卻泛起了一絲無奈，朝孫兒輕輕搖了搖頭，道：“如若當年我真能找著那些人來對質，我還能容你爹那般對待你嗎？也不必等到今朝，你還要苦苦啞忍了！”她垂一垂嘴角，似是在回憶著什麼，須臾，方道，“我約摸記得，那日秦媽媽來向我回話，說那個姓陳的壓根兒不是業