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讓在道左，扭頭信目向騎士打量，心說：“唔！好俊的年青人，可能是一雙孿生兄弟。”

兩騎士劍眉入鬢，鼻直口方，身材修偉，臉上泛著健康的紅亮光彩，年約十八九，很年輕，眼神銳利，相貌相同。戴英雄巾，天藍色薄綢勁裝，快靴，系劍，人才一表，活力充沛，薄綢勁裝內的健壯肌肉如墳如丘，似要破衣而出。

兩匹栗色馬十分雄駿，鞍具裝飾鮮明華麗，一看便知是有財有勢的豪門子弟。健馬緩緩下躥，左面的青年騎士突然向林華含笑點頭道：“老兄，請教，前面是什麼地方？”

“叫做牛心寨，是一處很方便的歇腳站，很方便，有賣酒食的。至應山約有四十里左右。”他也和氣地答。

“謝謝你，承教了。”騎士笑謝，驅馬馳出，官道上留了滾滾煙塵。

片刻又來了兩匹健馬，騎士是中年人，也是來自北面。

將近牛心寨，鸞鈴聲入耳，一輛雙頭輕車自北駛近，那是專走河南湖廣的開封府榮記車行的私用馬車。這種車的特色是車廂寬，輪輻小而輪圈大，可走小路，輕快無比，加上長轅可用四匹拖馬。平時，這種車只供店主和幾位管事大爺使用，有時也用來送官紳們的女眷，但極少走長途出現在湖廣，極不尋常。

車座上的車把式長像威猛，身材結實，長鞭一揮，“叭”一聲暴響，鞭花恰在馬頭上空暴發，健馬八蹄翻飛，在鈴聲中飛駛而過，車後帶起的塵埃滾滾揚揚。

他嗅到一絲幽香，心說：“車中有女眷，好香，可能裡面是開封的美人兒蔡紅姑，沙千里的新婚妻子。”

官道透過寨西面，有一條路岔入寨門，門樓上高掛起一塊大橫匾，上面刻了三個硃紅大字：“牛心寨。”

南來北往的旅客甚多，挑夫與推貨的手車絡繹於途，大型的驢車與趕馱騾的商隊，成群結隊各奔南北，走在這條路上，保證不會寂寞。

午正過後，正是最炎熱的時光，行人旅客皆須打尖，以免中暑。他折入寨門，寨內的廣場古木成蔭，車和牲口倒是不少。應山附近十餘座寨鎮中，牛心寨與附近何家山的鴉孤寨，算是最大寨堡了，與北面的官川店形成一處繁榮的三角地帶，附近大批畜產與織造品皆以此地為集散場，此地也是武昌一帶畜產的供應中心，經常有大批的牛羊向南運輸，回程則運來大批日用品。

但一般說來，丘陵地區的物質供應相當貧乏，百姓小民的生活程度依然甚低，牛心寨雖是大鎮集，人民的生活標準，依然停留在貧困二字上，大戶人家並不多，所以進得寨來，所看到的全是土瓦屋與茅舍，全鎮沒有幾座像樣的樓房，髒與亂在所難免。

廣場原是市場，每三六九是趕集的日子，一早開市，午後散集後仍是廣場，僅剩下孤零零的四棟茅草搭就的長棚，那是固定攤販的販賣場，平時也是行旅歇腳停放貨物的地方。

左面一排槐樹後，是一排參差不齊的店鋪，有販酒的小食店，有兩間兼營客棧的車店、客人可以租到短期的坐騎，健驢、手推車等等，趕錯了宿頭的人，也可在店中投宿，店錢相當便宜。

食店前的控馬椿上，拴了六七匹坐騎，那兩位年輕騎士的栗色馬也在其中。

輕車也停在店右側的停車場上，兩名店夥正幫著把式卸下匹馬上槽。

他先到井架旁，放下包裹，鬆開絞盤放下水桶，井深十餘丈，水色略渾，太深了必須用轆轤將水桶絞起。

提過一桶水，倒入一個大木盆，不等他將吊桶放回原處，大木盆突被一雙毛茸茸的大手端走了。

“你幹什麼？”他一把抓住木盒，不悅地問。

想不勞而獲端走木盆的人，竟然是輕車的把式。這傢伙咧著血盆大嘴，露出一口黃板牙，怪眼湧著洋洋得意的神色，格格怪笑道：“幹什麼？拿去喂