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個時辰後你不曾辦妥，前議作罷，今後在下決不與閣下見面相談。”

聲落，烏錐馬已騰躍而去。

一個時辰之後，他馳回原處。三匹馬出了南堡門，接著是一連串七十餘名男女奴僕，有些婦女懷抱著裹在皮襁褓裡的嬰兒。

“為何不用坐騎送人？”他大吼。

行列徐止，不久，堡中馳出七十餘匹健馬，每名騎士帶了一名奴僕上馬馳來。

仍是前三騎領先而至，三名騎士中，他認得其中一人是堡主哈爾丹津，左首那人提了一個黑臉膛的首級，中間那人身材矮，雖穿的皮襖戴了風帽男女不分，但一眼便可看出是女人。

他感到血液在加速奔流，幾乎可以聽到自己的心跳聲，牙關咬緊，渾身的肌肉在收縮，虛弱的感覺無情地襲來，手腳在神經質地痙攣。

近了，三匹馬在兩丈外勒韁。

他抖索著摘下風帽，想說話，卻發不出聲音。十一年，那一雙似曾相識的眼睛終於出現在眼前，他覺得是那麼熟悉，卻又那麼陌生。

對方伸出顫抖著的手，艱難地取下手套，艱難地除下風帽。

他屏息住了，只感到無限心酸，手死死地抓緊了判官頭和鐵胎弓，方不至於坐不住雕鞍。對面這位形容枯槁的女人，除了一雙眼睛尚可找到些少回憶之外，他完全感到陌生，陌生得令他覺得心在迅速地沉落，急劇地冷卻。

依稀，他眼前升起十一年前的幻影：一個天真無邪、有一張可愛面龐的小姑娘，正向他伸出雙手，嬌羞滿臉地向他親切地撲來，紅豔豔的小嘴中吐出悅耳的，令他夢寐難忘的低喚：“宗如哥……”

他如受雷擊，猛地一震，搖搖欲墜。幻影消失了，呼喚聲在耳，但不是他熟悉的，難以或忘的聲音，而是乾澀的、悽苦的、極為陌生的虛弱語音：“宗如，我……我想死，我想追隨先夫於地下，但……我不能，我放不下女兒，這是我在世間唯一掛唸的人。你……你不該見我的，我……無臉見……”

臉被幹枯的手掩住了，抖切的語著也搖曳而止，接著來的是悽苦的啜泣聲。

他閉上虎目，一陣心疼，一陣酸楚，一陣可怕的痙攣，一陣……

一陣令他肝腸寸斷的啜泣聲入耳，令他感到喉問發甜。

“饒恕我爹爹。”她說。

“他生未卜此生休，願君珍重。”她又說，幾乎語不成聲。

“別來十載音書絕，一寸離腸千萬結。難相見，易相別……”她悽然地慢吟。

他只感到天旋地轉，陌生的聲音突然變得熟悉了。那是他有一次上京，小別近年方返回故鄉她接到他時，在他懷中低吟的小詞。今天，她將一字改為十字，可是，情調完全不同了，聽來雖熟悉，但卻那麼酸楚，那麼悽切，又那麼遙遠……

他咽回一口衝上喉間的鮮血，發出一聲可怕的低籲，然後熱淚盈眶，顫聲叫：“回去吧，你的女兒在等你。”聲落，帶轉了坐騎，烏錐馬人立而起奮鬃長嘶。

清水堡，在肅州東南一百五十里。這是一座位於東西官道上的小堡，住有百十戶居民，駐有三百名官兵。往北八千里左右，便是下古城堡。

春來了，這兒的所謂春，事實已是春末夏初。

鳳翔客棧中，大統鋪上躺著一個病息奄奄的落魄浪人。

這一帶的客棧，裝置極為簡陋，一間房設有一個炕鋪，通常八至十人住一間房，炕下生火，滿房溫暖。不論冬夏，每人一張薄被，有些人不但不想蓋那床薄被，而且赤身入睡也不會感到寒冷。

這位落魄客人已經住了月餘，大冷天，卻渾身如火，每天都在發高燒，居然能撐了這許久，客棧掌櫃心中焦急，萬一店中出了人命，可不是玩的，所以比客人還要緊張，請來了當地的土郎中，起初認為