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“大太太，我剛才細細跟李媽媽打聽過了，二太太原在三個月前便向唐姨娘提起了結親的事。”周元家的壓著聲浪低低地說，“李媽媽說，二太太此事並沒有找中人，是直接向那唐姨娘提出的。”

容迎初聞言，知道這回可是猜中苗氏的心思了，遂屏著聲氣凝神聽下去。

苗夫人微微沉吟，問道：“可知唐姨娘的意思如何？”

“唐姨娘和二太太本就是舊識，也不知道是什麼時候便結下的交情，唐姨娘雖然沒有當即給二太太很實在的答覆，但也沒有反對之意，只說現今語姐兒將滿十四了，也該趁早定下親事，看那樣子，竟是要應允的意思。”

苗夫人冷笑了一聲，道：“陶氏好眼光，莫說忠靖侯府的祖上如何得蒙先帝的庇廕，就說現下馬侍郎便是官運亨通，節節高升。那語姐兒雖是唐氏所出的庶女，可馬大人的元配夫人一無所出，又身患重疾，如今在馬府主中饋的人是唐氏，語姐兒又得馬大人疼愛，在家中的地位與那正經嫡女無異。若攀了這門親，不僅為二房增了光，更可憑藉馬大人之力將二老爺調返京中，這如意算盤倒打得蠻響。”

周元家的微有些遲疑，終究忍不住道：“今日晚宴之上，我又瞅見二太太拉著語姐兒說了許多話，唐姨娘也是一副樂見其成的樣子。我尋思著，可是她們已經定下來了？那五爺這邊……”

苗夫人默然不語，片刻後，方道：“我家弘靖雖稱不上嫡子，可也是長房裡的少爺，我們老爺是從一品尚書，按品階也算是那馬大人的上峰，是與上峰的次子攀親，還是下嫁地方小官的嫡子，這個馬大人應會好生掂量。”

周元家的道：“那太太的意思是，仍會為五爺這邊向唐姨娘提親？”

苗夫人眼內在暗沉無光的角落中閃過一抹精光，斬釘截鐵道：“馬家這門親我是志在必得。弘靖這一房人，需要一個壓得住的正室奶奶來管束管束，早在月前看到語姐兒的時候，我就認定了她是我的五媳婦。”

容迎初和秋白相視了一眼，秋白雖然不知道此事與主子有何干系，可也聽出了箇中非同小可。容迎初眼神中有濃濃的思慮之色，心念急轉間，早將苗氏的話和馬靈語有可能面對的命運都忖量了一遍，總覺得這當中該有一條她應該緊緊把握的線，牽一髮而動全身，為她所用，成為她扭轉局勢的生機。

周元家的道：“可若是二太太跟唐姨娘早有商定……”

苗夫人顯然是胸有成竹，道：“唐姨娘雖得馬大人寵愛，有主中饋的實權，又可親自決定女兒的婚事，但是這一切都不過是馬大人的額外恩恤。按著常理，這姨娘所出的兒女，都應由嫡母教養做主，一應婚事自然也必須經過嫡母的同意。馬大太太雖在病中不理家事，可主母的名分擺在那兒，若要過問庶女的婚事，想必唐氏也不能阻止。我要成事，只消直接向馬大太太提親即可，即便馬大太太不能當即答應，至少可以將陶氏的提親往後延一延，我亦好有餘地好生安排接下來的事。”

周元家的欽佩道：“太太想得果然周全。”

苗夫人想了想，吩咐道：“你今夜只替我留心著陶氏，看她和唐姨娘之間可還有何舉動，若是與語姐兒的親事有關，你馬上來告我。”

周元家的知事關重大，忙答應了。

容迎初已然知道事情始末，唯恐被苗氏發現，不敢於此處長留，趕緊拉了秋白悄聲無息地退出了後院。

重新置身於頤祥苑的光華繽紛之中，秋白方低聲問她道：“此事與奶奶並無關係，為何……”

容迎初放眼向忠靖侯府馬瑞處望去，燈影耀目，如是那威赫赫的爵祿高登，直叫底下人心生敬畏，卻又拼了死，亦不能退了那膜拜之心，只想分得一點哪怕只得一點的奢靡垂憐。

夜寒風涼，容迎初攏一攏