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語嫁到二房來，日後在這府裡也多一個可以說話的人，指不定有可依傍的地方，倒也是件好事。

這時有管事的媳婦過來傳話，說是宴席快要開始了，請各位夫人太太就座。

陶夫人為表親厚，親自送唐姨娘和馬靈語到馬瑞所在的席桌上，容迎初不便跟隨，只得遠遠地與馬靈語互相擺了擺手，以示再會。

回到了主家席長房的位置，柯弘安仍是沒見人影。

長房分了三桌：柯老太太、柯懷遠、苗夫人三人一桌；柯弘安、柯弘昕、柯弘靖三兄弟連著內眷一桌；柯菱芷等幾位姑娘又是另開一桌。

容迎初剛在柯弘安座位旁邊的位子上落座，抬頭便看到苗夫人禮數周到地把各位夫人送到了相應的席位上。場面功夫做足後，她卻並沒有馬上歸座，而是轉身走向忠靖侯府馬瑞一家所在的位置，言笑晏晏地和唐姨娘說起話來，又親身來到馬靈語跟前，馬靈語忙不迭地起身見禮，苗夫人目帶欣賞地注視著她，客客氣氣地又說了幾句話方離開。

容迎初遠遠地看著這一幕，心裡莫名地有所察覺，只不確定心中的猜想，思慮片刻，看一眼仍在忙碌打點各席桌菜式事宜的戚如南，有了主意。她回頭湊近秋白耳邊低低說了幾句，秋白泰然點頭領命。隨即容迎初起身，帶著秋白來到戚如南身側，道：“弟妹，現下馬上就要開宴了，你這裡事務繁多，宴席裡需要用人的地方也多，我想讓秋白過來幫著你做些零碎的事，幫著你們跑跑腿兒，盯一盯那些上菜的婆子丫頭，或是你看有何用得著的地方，只管吩咐便是。”

戚如南正在安排宴開後上菜、待客等事，聽容迎初主動上前借出自己的貼身大丫鬟，不由得有點意外，也覺得感激，遂道：“我這邊人也足夠使喚，更何況秋白還要伺候大嫂呢。”

“不礙事，我那邊還有紫文和崔媽媽她們呢，你這邊把事兒打點妥當方是要緊。”容迎初沒有再給戚如南推託的機會，吩咐了秋白留下幫助三奶奶後，便徑自返回到席桌上。

她捧杯喝茶，眼神兒悄悄地瞟向苗夫人那一桌。苗夫人正整了衣襟款款落座，端莊的臉龐上除了一縷恰到好處的微笑外，不見半點波瀾，不知內裡有何打算，也不知道此番找了藉口讓秋白有四處走動的機會，可否探出有助於自己的端倪來。

開宴時分，柯弘安也回來歸了座，他並不答理同席的幾位弟弟，待紫文為他擺上了慣常用的銀箸後，自顧自地吃了起來。

容迎初一邊伺候他佈菜，一邊留心著秋白那邊的舉動，也注意到苗夫人一桌三位主人家都在專心於食，並沒有異樣。

秋白正跟著新之一起檢視各婆子丫頭奉上席桌的菜式，偶爾趁勢帶著婆子丫頭們往席桌上走，這樣便有了接近苗夫人所在的機會。

晚宴至半時，席間觥籌交錯，又請出了戲班子，讓柯老太太點了一出《仙緣》，柯懷遠則點了一出《穆桂英掛帥》。少時便開了鑼鼓，號聲陣陣，曲聲悅耳，眾人不時喝彩稱讚，宴中一時更顯繁華熱鬧。

這時，容迎初瞥見站在前院小門處的秋白，向自己連連揚手，眼角餘光所到之處，竟發現苗夫人已不在席桌之上。心中一動，側頭看一眼柯弘安，只見他正低頭大快朵頤，絲毫不理會四周的喧囂雜鬧。她站起來對紫文道：“我的髮髻有點鬆鬆的，我先到後院去理一理，你好生伺候大爺。”

滿席喧鬧，自然沒有人在意她的離開，她垂首快步穿過席桌，退避了外間耀眼的華彩光亮，投身在院落光影不及之處，疾步來到秋白身邊，不及發問，秋白一手拉著她悄悄地往後院而去。

柯府上下人等此時幾乎齊集在頤祥苑內，其餘各處便僻靜下來，後院周圍寂寥無聲，不見人影，唯見樹影婆娑，夜風過時，揚起幾陣細碎的沙沙輕響，掩飾了她們主僕二人窺探的腳步。