積分方程是含有對未知函式的積分運算的方程,與微分方程相對。根據方程形式的不同,分別稱為第一類和第二類弗雷德霍姆積分方程。

弗雷德霍姆對希爾伯特說:“我開始研究含有未知數的積分方程,裡面包含隱函式該如何求解。而且我寫出了兩種形式的解法。”

希爾伯特深感意義重大,說:“那你如何對隱函式直接求積分呢?準確嗎?”

弗雷德霍姆說:“我把積分方程跟代數方程組做類比,所以直接使用行列式求解。”

希爾伯特說:“用行列式求解不就是克萊姆法則。”

弗雷德霍姆說:“我就是用離散方程,裡面用行列式的比值,逼近求解。”

希爾伯特說:“那個隱函式是用行列式來表示的嗎?”

弗雷德霍姆說:“沒錯,它的名字叫核。”

希爾伯特說:“這就是線性積分運算元了,那麼很多複雜的積分方程都可以用這樣的方法求解了。先弄出近似值,之後再逼近到越來越正確。”