由於泊松得知了火山運動前會有磁場的變化,而這個磁場的變化發生次數不多。

泊松認為:“這種不同於地球磁場的火山磁場變換,如果發生的足夠的少,就不會有火山運動,如果超過了某個次數的話,那就很可能會有異常的火山運動了。”

狄利克雷說:“你說的這個足夠少有多少,足夠多有多多?”

泊松認為:“足夠少的意思是不可能不發生,只是不要為這樣的次數而大驚小怪。但是超過這樣的次數了,那麼火車就危險了。”

狄利克雷說:“你有辦法能找到火山磁場異常數字嗎?”

泊松在考慮一種數學分佈,對狄利克雷說:“你見過一種方差和期望相同的分佈嗎?”

狄利克雷愣住了,想了很長時間。

泊松說:“我正在考慮一種特殊的分佈,適合描述單位時間內隨機事件發生的次數,這個隨機時間發生的機率很低,但是存在。”

狄利克雷問道:“這是從哪裡推出來的?”

泊松說:“我是從二項式分佈得出的,其中重複n次的伯努利,把n看出無窮大。同時發生機率p非常小。然後看單位時間發生λ次的樣子,其中的k是實際的數字。”

泊松寫出了泊松公式p=(x=k)=λ^k*e^(-λ)\/k!。

狄利克雷才知道這是根據二項式對n做無窮推匯出來的。

狄利克雷說:“其中的方差和期望都等於λ嗎?”

泊松說:“是的。”

1837年,泊松出版了《關於判斷的機率之研究》(Recherches sur la probabilité des jugements)。在書中他確立了機率的法則,給出了“泊松大數定律”,並且對於二項分佈一種限制情形的離散隨機變數描述了“泊松分佈”。

在實際事例中,當一個隨機事件,例如某電話交換臺收到的呼叫、來到某公共汽車站的乘客、某放射性物質發射出的粒子、顯微鏡下某區域中的白血球等等,以固定的平均瞬時速率λ(或稱密度)隨機且獨立地出現時,那麼這個事件在單位時間(面積或體積)內出現的次數或個數就近似地服從泊松分佈p(λ)。因此,泊松分佈在管理科學、運籌學以及自然科學的某些問題中都佔有重要的地位。在早期學界認為人類行為是服從泊松分佈,2005年在nature上發表的文章揭示了人類行為具有高度非均勻性。