範永年來到大陽鎮的鐵礦王宅,經王小天介紹,與王恭仁相識。

這二人皆是老謀深算之輩,仿若兩隻狡黠的狐狸,一見面便覺氣味相投。

不多時,二人便聊得熱火朝天。

王恭仁一心想著攀附富可敵國的晉商八大家,而範永年則企圖借澤州王家這股地頭蛇的勢力除掉周雲。

他們皆是山西人,又都為大清效力,各懷心思卻目標一致,當下相談甚歡,很快便談妥了條件,只待付諸行動。

在澤州城外的近衛二團駐所,周雲已停留了十日有餘。

這些天裡,他除了負責軍隊訓練,還與士兵們一同吃住。

劉良佐時常來軍營,與周雲商討州衙政務。

周雲漸漸發覺,劉良佐著實是個難得的好幫手,對政務熟悉,做事認真負責,經他處理的事務井然有序,比起自己在政務方面的生疏,劉良佐顯然更為老練。

正因有他分擔政務,周雲才有時間與將士們同甘共苦。

這天午後,警衛來報,劉良佐求見。

周雲趕忙前往公房。

劉良佐見到周雲,抱拳行禮後入座,半開玩笑半埋怨道:“旅帥,您這一待就是十多天,都不往州衙露面。知道的人曉得您在軍營練兵,不明就裡的,還以為我要篡奪知州之位呢!”

周雲坐下後,往椅背一靠,愜意地哼了一聲:“舒服!”

接著說道:“別管那些閒話,不用篡奪,我正打算將知州之位讓給你呢。”

劉良佐大驚失色,急忙起身,抱拳作揖,連連賠罪:“屬下該死,屬下胡言亂語,絕無此等心思……”

他越說越緊張,竟撲通一聲跪了下來。

周雲見狀一愣,忙道:“輔仁,你這是做什麼?快起來,我不怪罪你。”

劉良佐心有餘悸,緩緩起身,重新坐好。

“輔仁,我是真心的。政務後勤之事非你莫屬,我要專心掌管軍隊。”周雲一臉嚴肅。

劉良佐這才放下心來,專注聆聽周雲的安排。

“輔仁,你瞧這亂世,哪還有安寧之地?到處都是滿目瘡痍,各方勢力爭權奪利。我們若不強大起來,根本無法生存,遲早會被他人吞併。”周雲眼中滿是憂慮。

劉良佐深以為然,不住點頭,澤州本就是兵家必爭之地,形勢險峻。

“我信得過你的為人。如今我們同舟共濟,猶如在一艘小船上,只有齊心協力划向岸邊,大家才安全,你說對吧?”周雲目光堅定地看著劉良佐。

劉良佐重重點頭,應道:“旅帥所言極是,誰也無法破壞我們的團結。”

“明日我便去州衙宣告,任命你為澤州知州。州判一職,你可自行挑選得力之人。”周雲說道。

劉良佐起身,向周雲深施一禮,動容地說:“多謝旅帥厚愛與信任,屬下定當恪盡職守,不負所托。”

“對了,你今日前來所為何事?”周雲問道。

“其實也不是什麼大事。如今流民以工代賑,城牆修復工程是在破損處加固和加高,只是這路該修成何種模樣,還需旅帥定個標準。是簡單修整,還是鋪設石板或石子路呢?”劉良佐回答。

周雲略作沉思,說道:“這確實是個難題。若只是簡單平整,一遇雨天,人車過往,路面又會變得坑窪不堪。這樣吧,明日我去州衙後,親自出城檢視一番,你讓工房派幾個人隨我同行。”

“好,我明日安排工房主事帶幾個吏員一同前往。”劉良佐說道。

周雲和劉良佐又交談許久,直至劉良佐告辭回城。

次日,周雲一早便來到州衙,召集相關主事,當眾宣佈卸任知州之職,即日起由劉良佐接任。

同時,他宣佈成立