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炭的暖爐烘焙著熱氣，胭脂和無鹽相對碾著藥材，幽幽夜空，只偶爾聽得屋脊的落雪和爐炭燃燒的爆裂聲，人無語，夜也依舊。

秋去冬來，胭脂回到草廬已有一季之久。

“師父遠遊去，明明說好這幾日就會迴轉，眼看大氣就要變壞，怎生是好？”無鹽將胭脂碾過的藥材分門別類，忍不住抬頭眺望窗外的天色。

“不用擔心，義父一定會在下一場瑞雪飄下之前回來的。”胭脂微笑。

現在的她仍然會笑，笑容也依舊甜美，但是，在她心中有某些東西崩壞了，即使過著尋常的生活，原本屬於她的四射活力卻冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的時候——

“胭脂姐姐……”無鹽欲言又止。

“我們姐妹有什麼不能說的？”胭脂想努力說話，惟有如此才能分散她飢渴相思的火。

她怕夜深人靜，怕單獨一人，怕想起他的面容、他的聲音、他的溫柔多情。只要攸關於他，她都怕。

“我想知道胭脂的夫君是怎樣的一個人？”受到鼓勵，無鹽大膽提出懸宕已久的疑問。

胭脂放下手邊的工作，眼神迷離起來，唇邊噙笑：“他呀，我說不出來，愛是很奇怪的東西，喜歡就是喜歡了，喜歡他的壞脾氣，不修邊幅，他專心做事，談起未來一副眉飛色舞的模樣，點點滴滴，就這樣，把他的一舉一動、懊惱快樂統統收藏，這，大概就是愛吧！”

無鹽若有所思地聆聽，眼光不由飄向空無一人的窗外。

真的嗎？愛是那樣牽腸掛肚，纏綿徘惻，面貌奇醜如她，會有人肯愛她嗎？

她黯然長嘆，這無疑是痴人說夢。

“叩叩！”木門被敲響，粉碎一室清寂。

無鹽雙眼猝然發亮，迫不及待走出藥房，越過客廳趨前開門。

門外，不是郭問，是個全然的陌生人。他滿臉疲累，覆帽、肩膀全蓋著雪，想來是走了十分漫長的路。

“冒昧打擾！因為大雪，我錯過了宿頭，可否讓在下暫宿一宿？”

就著銀地雪光返照，來人可以清楚地看清無鹽的面貌，但是他表情一如之前，只把她當成平凡至極的鄉村野婦，既沒有鄙夷，卻也沒有第二種情緒。

這令長年遭人視如怪物的無鹽欣喜若狂，可是她仍硬下心拒絕：“對不住！荒郊野外原該請君子進來歇息，但是，這幢草屋只有我和姐姐兩人，男女有別，實在不方便。”

“既然如此，在下也不好進人打擾，只求叨來一杯熱茶禦寒。”他並不強人所難。

“真是失禮，請進來吧！”草廬方圓數十里不見人煙，連杯熱茶都不願施捨，也太不近人情了。

他頷首，只一步就跨越門檻走進屋裡。

小巧的屋宇，長什物無幾，倒也收拾得乾淨利落簡易可喜。

他一踏進屋裡，無鹽才發現他的高大，燭火照著他的臉，除了塵土外，他長得還真是好看。一種全身充滿男子漢味道的好看。

無鹽徑往後面沏茶。

“無鹽，是義父回來了嗎？”布簾微掀，纖纖素手和一縷青絲擄掠了袁克也的視線和呼吸。

這般熟悉的音律……他霍地肅立。

倆倆相望，是前生，是今世，抑或蒼茫中的錯影——

“袁郎？”

“胭脂。”

她失蹤後，他不記得自己是怎麼過日子的，人活著卻像行屍走向，心如槁木死灰，心腸已冷，而她似乎也沒比他少受一點罪。

他狠狠地捉住她，她的手腕不盈一握，輕輕一扭便會折斷似的，他冷硬的眼瞳湧入暖意：“為什麼不回來？你可知道我找你找得——好苦。”

她墜落的山坡幾乎被他翻得寸草不生，不肯死心的他由她的失