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“咱兒出去啦！”

“喂！金寶兒，你上哪兒去呀？！”竇大海扯嗓喊著。

“我、我出去！”有答跟沒答一樣。

“俊天還得出發到河南開封，那‘年家太極’的老長輩過大壽，咱們收到請帖是天大的榮幸，要好生準備一番。欸欸，你不待在家裡養精蓄銳，還猛往外跑，不累嗎？！”

“不累！我、我有事。”丟下話，人已跑得不見影蹤。

有事才怪！

眾人心知肚明，她九成九是往學堂去了，去見她的永春師傅。

這些天，竇金寶人雖在外方，心卻停留在十八歲生辰的那晚。

那一夜，她首次嚐到失眠滋味，眼睛對著榻頂一整晚，腦中卻有如萬馬奔騰地思索著──

她不是覺得，師傅孤零零一個人太可憐嗎？

不是希望他能看上某家姑娘、懂得去討好姑娘，然後和姑娘白頭到老嗎？

如今，有一個姑娘能陪在他身邊，讓他一輩子歡暢喜樂，她該為師傅高興，該誠心誠意地祝福他的，不是嗎？

是了，她要同他說去，當著他的面，告訴他……她真是替他開心！好開心好開心！

“寶大，你回來啦？！”

剛彎進巷弄裡，幾名學堂的孩子見到她，欣然喊著。

“小銀子、翠花、阿德章、喜洋兒……你們怎麼不上學堂？”

“剛剛下課啦！太陽都快下山，咱們當然回家吃飯啦！”小銀子噘著嘴道。將裹著文房四寶的小包袱甩在肩頭上，那模樣瞧起來挺不爽快。

竇金寶正欲詢問，喜洋兒突然沒頭沒腦地開口要求──

“寶大，你去找永春師傅回來好不好？我不喜歡老師傅，他好老好老，講的話我都聽不太明白。”

“老師傅？！”誰啊？！

“老師傅是這些天新來的師傅，他真的好老好老喔。”

“好老好老也就算了，脾氣還不大好呢，幾次講到二十四孝，都不按書裡頭的內容講課，還拚命罵人。”

“罵誰啊？”竇金寶瞪大眼。

“罵二十四孝裡的那些孝子啊，罵‘扇枕溫被’的黃香好假、罵‘哭竹生筍’的孟宗也很假、罵‘綵衣娛親’的老萊子假得不能再假，從第一孝罵到最後一孝，唉，看來這世上沒什麼孝子了。”

“還有啊，那個──”

“你等一下，我先說啦！”

“寶大寶大，不只這樣啦，那個老師傅他──”

孩子們圍著她七嘴八舌，紛紛大吐苦水。

“那永春師傅呢？！他上哪兒去了，為什麼請老師傅來上課？！”搶到空檔，她連忙問。

阿德章搔搔胖頰，眼珠子滴溜溜地打轉，聲音還陡地壓低──

“寶大，咱兒那天拿肉骨頭到後院喂小黑，繞回學堂時，就聽見永春師傅和老師傅說話。咱兒心裡好奇，就繼續聽下去了。原來，永春師傅想請那個老師傅照看學堂裡的孩子，他好像要回鄉一趟哩。”

回鄉？！

竇金寶一怔，頰上長年的紅暈微黯，吶吶追問──

“他家鄉何處？回去要做什麼？有沒有說哪個時候回來？”

阿德章面有難色，擰著眉用力想著半晌才道──

“咱兒沒聽清楚，只知道好像是提到什麼……什麼耽誤了姑娘的青春，真是罪該萬死，什麼……要跟誰快快成親，還有，永春師傅說，因為事情很緊急，他必須趕回去處理，要老師傅先撐著點。”

師傅在家鄉，早巳訂下一門親了……

再不回去，恐怕要耽誤了姑娘的青春……

她清楚他回鄉的原因，卻不懂為什麼走得這般突然？

連見她一面