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的看法。」

「那麼，從一個音樂家的角度，您有沒有看出什麼？」

「如果是演奏記號的話，那個紅印跟『forte』（※標記為f，樂譜上表示「強」的記號。）有點像。」

「說到『forte』，的確……」

「『強』——在門上寫下『forte』——就變成請敲門敲得更『強』些的意思了。」

「欸……這怎麼說呢？」

「我開玩笑啦。」

「可是看您一臉認真……」

「我不太會笑。」桐井扮了一個假笑說，「那麼，我們說點正經的吧。」

「好。」

「你見過家門有印記的屋主嗎？」

「沒有。」

「那就好，為了小心起見，我要給你個忠告。」

「什麼事？」

「就是傳染病的可能性。」

「傳染病？」

「你知道以前你的故鄉歐洲，曾經發生過黑死病大流行？」

「不知道。」

「也難怪你們這一輩不知道，畢竟在洪水和海嘯之後，教育也都無法順利進行了。黑死病是歐洲中世紀發生的傳染病，蔓延歐洲各地長達三百年，堪稱歐洲黑暗時代的象徵之一。它是經由老鼠或跳蚤等媒介，感染到鼠疫桿菌後發病。得病引發敗血症後，面板會浮現紫或黑色斑點，所以叫它黑死病。在沒有抗生素的時代幾乎無藥可醫，得了病就是死路一條。」

「黑死病這個名字我聽過……但是，它跟門上的記號有什麼關係？」

「當時由於沒有醫療的方法，所以只好把患了黑死病的人隔離起來。因此，醫生會在感染者家的門上留下記號，警告正常人不要靠近。」

「真的？」

「沒錯。我不知道當時是否用紅十字作為記號。但是，你不覺得跟這次的事件很相似嗎？看到門上的記號，我第一個就想到傳染病隔離。」

「你是說，這裡也發生了黑死病？」

「不，不見得是黑死病。當然，據說現在黑死病已經在全世界蔓延開了，但是那是指非洲內地或是亞馬遜等地方，日本這裡不可能有。如果這個鎮上出現傳染病的話，應該是別種疾病。例如，腦髓感染的病原菌，在發病的過程中，讓頭部腐爛掉落之類的……」

「啊！」我忍不住驚呼，「您是說，無頭屍是這樣形成的？」

桐井老師的話似乎把紅印和無頭屍之謎連在一起解開了。我恍然大悟，整個鎮充滿死寂，是因為想逃避疾病的感染呀。

然而，這樣一來，表示鎮上的人都瞭解紅印的意思，但悠裡並不知道。

會不會只有悠裡不知傳染病的真相，所以才會告訴我紅印的事？

「這個說法只不過是我胡亂的推測。」桐井老師看穿了我的表情，繼續說道。「發生那麼嚴重的傳染病，鎮上的人不可能沒有察覺。假設大家都知道了，也就沒有理由隱瞞我們。因為，如果我們感染到了，就成了會走的病原體。所以開誠佈公地告訴我們，總比隱瞞來得有利。就算因為某種理由不能對我們公開，也會把我們當作感染者而隔離起來才對。可能把我們關進某處，說不定還會強制檢查，甚至乾脆把我們處理掉。」

「處理掉！」

「第一，會讓頭顱爛掉的感染病，聞所未聞。我之所以認為是胡亂推測，就是這個原因。這是沒有根據的事。而且，還有在屋內漆紅印的舉動也不太對。如果紅印是為了指明感染者，沒有必要特地到屋裡留下記號吧？」

「嗯，說得有理。」

「說來說去，這只是可能性之一。我想告訴你的是，最好不要跟鎮上的人有太多牽連，我勸你休息個幾天，就快點往下一個鎮去吧。克里