第7部分(第4/5頁)

斯。」

桐井老師淡淡地說完，轉過臉大咳起來。

桐井老師臉色極差，不太熱的天氣卻額頭滲汗。發青的臉龐上刻痕極深的陰影，簡直預示著他將不久人世。他的腰彎得似要斷成兩半，痛苦咳嗽的神情，教人不忍再看。

桐井老師原本就有肺病，任誰看他都像個瀕死的病人。但是，這種病又沒法死得爽快，反而一直讓他在死亡的邊緣行走。當他不得不與死亡對抗時，桐井老師決定走上旅程。即使死亡在眼前，也不失高貴的心志，令人佩服。

他的病況比上次相遇時更嚴重了。令我忍不住想，莫非他是因為來到這個鎮，染上了不知名的傳染病，所以才讓病情更惡化的嗎？

「老師，您還好吧？」

我戰戰兢兢地走到老師身邊，但是，到頭來，我什麼也幫不了。就像以往那樣，我只能待在一旁束手無策。

「不用擔心。」桐井老師說著，深呼吸一口氣。「我還不會死。我自己很清楚，我的死期還沒到。」

「我幫你倒杯水吧？」

「別費事了，還是聽我說下去吧。」桐井老師青黃著臉又咳了一會兒。

「克里斯，有件事我想問你。」

「有什麼事嗎？」

「嗯。」

桐井老師緩緩聳起肩又垂下，想把氣息調順，外面的雨彷佛也在配合他的呼吸，雨聲時強時弱。

「你認為『偵探』是什麼？」桐井老師輕輕垂下眼光問道。

「『偵探』——就是正義。」我回答。

「留下紅印而消失的神秘人物，據說叫作『偵探』。」

「是，我也聽說了。」

「很可能，那個『偵探』一再殺害鎮上的人，還把他們的頭割下來。」

「是……」

「你認為那是正義嗎？」

「我不知道。」

不知為什麼，我好想哭。

怎麼會這樣？

「現在，我們先把正義的意義放在一邊。那種東西本就是難以捉摸的，如果在你心裡，有座海市蜃樓般的幻影，我覺得那也沒關係。潛伏在這個鎮中角落的『偵探』到底是什麼樣的人物，還是個問題。你對偵探小說這麼熟悉，所以我想你或許有些瞭解。」

「我所知道的『偵探』們，個個頭腦聰明、具有絕佳的洞察力和優秀的體能、耐力，他們意志堅定，對犯罪者絕不輕饒，也有非凡的專注力，處理難解的謎題。但是，那都是『推理』當中的『偵探』……而『推理』已經消失了。」

「我對書本或『推理』都不清楚，但是，對『偵探』的見解跟你一致，我認為『偵探』是我們的盟友。但是這個鎮上出現的『偵探』立場大不相同，這是怎麼回事呢？」

「『偵探』也是人，或許他也有犯錯的時候。」我很辛苦地吐出這句話。

其實，我不需要幫「偵探」說話。

「『偵探』真的存在嗎？」

「不知道……」

就感情上而言，我希望「偵探」真的存在。我們需要「偵探」，但我不願相信這鎮上發生的種種詭異事件都是「偵探」所為。犯下這些惡行的人絕不是「偵探」。「偵探」發瘋了嗎？還是從一開始就根本沒有「偵探」這種人，只是別人假借他的名義呢？

如果能解開「偵探」留下紅印的意義，應該就能明白其他的謎了。

這個紅印究竟為何而漆？

「被漆上紅印的人家，大家都還活著嗎？」

「我對這點也很好奇。我擔心會不會紅印是一種殺人的記號，說不定能找出『住在被漆上紅印屋子裡的人必死』的法則。這麼一想，我便開始在能力所及的範圍內進行調查。我會跟你這麼說，自然已經先