了張府西席?”老者問道。

“學生不知。”湯顯祖如實說道。

“沈懋學,你可認識?”老者說道。

“君典兄啊,是個博學多才之士,堪稱我輩楷模。”湯顯祖顯然認識沈懋學,對他是推崇備至。

“哦?”老者聞言點了點頭,沉默片刻,才又緩緩開口:“如此說來,卻是可惜了。”

湯顯祖不解道:“可惜什麼?”

老者長嘆一聲:“一惜你與狀元失之交臂,二惜俊傑卻莫名捲入朝堂之爭。”

湯顯祖更糊塗了,問道:“學生不解,明公可否指點迷津?”

“時機未到,日後你自明白。”老者搖了搖頭,不想現在就點破,影響青年這次春闈發揮。

此時鐘樓鐘聲再次響起,隨即又傳來“邦~邦邦邦邦~”的打更聲。

老者搖頭笑道:“與君夜話不覺晚,恍然已敲五更鐘。老朽該上早朝了,小友請自便。”

到裡間側塌換下燕服著上常服,最後在湯顯祖幫助下把錦雞補服穿上。

燕服是官員私下著的便服,而日常裝著是常服。補服是常服一種,為了區別官員品級的補子,文禽武獸,各分九品,文官二品為錦雞。

湯顯祖望著老者後背栩栩如生的一對錦雞,目露羨慕之色。他也想有朝一日能如老者般既能縱橫沙場,又能執掌兵部護衛河山。

穿戴整齊,老者再三檢查無誤後,推門而出。

看著老者瘦弱的身子,湯顯祖突然有些心悸,趕忙上前,奪過燈籠,說道:“明公,請讓我為您掌燈!”

老者點了點頭,二人剛出衙門,就響起五更一點的鐘聲,距離五更三點上朝,尚有三刻鐘。

萬曆五年的第一次日常朝會,即將開始。