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年第一流緊要人物。讀中國近世史者，勢不的不曰李鴻章，而讀李鴻章傳者，亦勢不得不手中國近世史，此有識者所同認也。”

“凡一國今日之現象，必與其國前此之歷史相應，故前史者現象之原因，而現象者前史之結果也。夫以李鴻章與今日之中國，其關係既如此其深厚，則欲論李鴻章之人物。勢不可不以如炬之目，觀察夫中國數千年來政權變遷之大勢，民族消長之暗潮，與夫現時中外交涉之隱情；而求得李鴻章一身在中國之位置。孟子曰：知人論世，世固不易論。人亦豈易知耶？李鴻章今逝矣。外國論者，皆以李為中國第一人。又曰：李之死也，於中國今後之全域性，必有所大變動。大米鴻章果足稱為中國第一人與否，小子無知，不敢斷言。，西哲有恆言曰：時勢造英雄，英雄亦造時勢。若李鴻章者，吾不能謂其非英雄也。雖然，是為時勢所造之英雄，非造時勢之英雄也。時勢所造之英雄。尋常英雄也。天下之大，古今之久，何在而無時勢？故讀一部二十四史，如李鴻章其人之英雄者。車載斗量焉。若夫造時勢之英雄，則閱千載而未一遇也。李鴻章固非能造時勢者也，凡人生於一社會之中。每為其社會數千年之思想習俗義理所困，而不能自拔。李鴻幸不生於歐州而生於中國，不生於今日而生於數十年以前，先彼而生並彼而生者。曾無一能造時勢之英雄以導之翼之，然則其時其地所孕育之人物。止於如是，固不能為李鴻章一人咎也。而況乎其所遭遇，又並其所志而不能盡行哉？吾故曰：敬李之才。惜李之識，而悲李之遇也。但此後有襲李而起者乎，其時勢既已一變，則其所以為英雄者亦自一變。其勿復以吾之所以恕李者而自恕也。”

“雖然，若以中國之失政而盡歸於李鴻章一人，李鴻章一人不足惜。而彼執政誤國之樞臣，反得有所譚以辭斧錢，而我四萬萬人放棄國民之責任者，亦且不復自知其罪也。此吾於李鴻章之地位，所以不得置辯也。”

“李鴻章之初生也，值法國大革命之風潮已息，絕世英雄拿破崙，竄死於絕域之孤島。西歐大陸之波瀾，既已平復，列國不復自相侵掠，而惟務養精蓄銳，以肆志於東方。於是數千年一統垂裳之中國。遂日以多事，伊犁界約，與俄人違言於北，鴉片戰役，與英人肇釁於南。當世界多事之秋，正舉國需有之日。加以瓦特氏新發明汽機之理。豫艇輪艦，衝濤跋浪，萬里縮地，天涯比鄰，蘇”，開鑿功成。東西相距驟浙，西力東漸。奔騰澎湃點，如怒潮，齧岸砰崖，黯日蝕月，遏之無可遏；抗之無可抗。蓋自李鴻章有生以來，實為中國與世界始有關係之時代，亦為中國與世界交涉最艱之時代。翻觀國內之情實，則自乾隆以後，盛極而衰，民力凋微，官吏驕橫，海內日以多事。蓋當嘉道之間，國力之疲弊。民心之蠢動已甚，而舉朝醉生夢死之徒，猶覆文恬武熙，太平歌舞，水深火熱，無所告訴，有識者固稍憂之矣。”

“抑中國數千年曆史，流血之歷史也，其人才，殺人之人才也。歷觀古今以往之跡，惟亂世乃有英雄，而平世則無英雄。事勢至道鹹末葉。而所謂英雄，乃始磨刀霍霍。以待日月之至矣。蓋中國自開闢以來。無人民參與國政之例，民之為官吏所凌逼、憔悴虐政，無可告訴者。其所以抵抗之術，只有兩途小則罷市，大則作亂，此亦情實之無可如何者也。而又易姓受命，視為故常，敗則為寇，成則為王。漢高明太，皆起無賴，今日盜賊，明日神聖，惟強是祟，他靡所云，以此習俗。以此人心，故歷代揭竿草澤之事。不絕於史簡其間承平百數十年者，不過經前次禍亂屠戮以後，人心厭亂，又戶口頓少。謀生較易，或君相御下有術，以小恩小惠僥結民望，彌縫補宜，聊安一時而已心實則全國擾亂之種子，無時間絕，稍有琰隙，即復承起，故數千之史傳、實以膿血充塞，以肝腦塗附、此無可為諱者也。而滿清既能興關外。入主中華，以我國民