第4部分(第3/4頁)

棄了，用一堵牆將這片池塘從宅院中割斷開來，也正是這片池塘，將三房與前面的楊宅作出了鮮明的界限。

仔細追究，作為庶子的老三並沒有做什麼天怒人怨的事兒，楊家這麼不待見他，很大程度上表達出了對其生母的態度。

老三的生母薛姨娘，據說當年作了對不起楊老太爺、對不起楊氏祖宗的醜事，羞憤之下，投水自盡了。

投的就是這方池塘。

真相如何，楊家向來守口如瓶諱莫如深。久而久之，大家便有幾分心知肚明瞭。

薛姨娘只怕是操守有瑕。

老三大概也許不是楊家的種？

不然的話，何至於此！同樣都是庶子，老四可是住在了老宅裡，所分配的田產、房舍並不比上頭的倆兄長差。論起來，老四的生母和薛姨娘都是同等地位的丫頭，拿的都是一樣的月錢，為什麼偏就把老三發付到了牛棚豬圈裡？

沒錯，三房所在的，正是楊家以前的馬棚。兩間草房本來是收貯農具雜物的地方，外頭一溜高高的草棚，養著三兩頭牛和馬。

當時，楊陶兩家已經下了定，約好了婚姻。然而，就在這個節骨眼兒上，突然起了一把大火，差點把老三燒死。

老三僥倖撿回了一條命，可是，在他的臥室中卻多出了一個婢女的屍體。

而且，根據醫生診斷，那婢女已然懷有四個多月的身孕！

懷孕的婢女如何會出現在三爺的床上？對此，仍舊沒有完全消酒的老三百口莫辯。

好事不出門，壞事傳千里。楊家三爺私通老太太的婢女，先奸後殺的傳言一夜間就傳遍了棲鳳鎮的大街小巷。

當時，楊老太爺正在積極籌劃地方“老人”的競選，老三的此種禽獸之舉，無疑是在後面踹了楊老太爺一腳。

老太爺氣得簡直要吐血，命人將老三痛打了二十個板子，又在“申明亭”張榜公告，自責治家不嚴，導致庶子酒後失德、行事偏差等等。

作為懲戒，老三便給丟出家門。又無處可去，想到馬棚雖然荒廢了，可畢竟還是楊家的產業，遂踹開門扇，暫時棲身其間。

他覺得自己很冤，可是，又沒有人相信。

又氣又惱身上還有傷，差點沒送掉性命。

倒是陶家沒有因為這個事兒，與楊家悔婚。陶老太爺和陶家兩位準舅子，請了街上的季遠志郎中給老三診治。

要說那季遠志也是個誠實篤厚的，只管救死扶傷，其他的並不在意。

等到傷好了，也到了成親的日子了。老三自然要回家去做準備，但是很顯然，楊家並不認為這樁親事合適。對外的說法很堂皇：老三操守不嚴，恐誤了陶大姐。

這就是赤裸裸的悔婚哪！楊家丟得起這個人，可陶氏一個大閨女家，被未婚夫家退婚，這一旦傳揚出去，人家只管看結果，誰還會在意這其中的是非曲折呢？

楊家為什麼會來上如此陰險的一招？說白了，還是跟“老人”有關。

地方選“老人”，必須是年紀大、有德行的。選舉出來的老人，要定期向裡中在冊的住戶宣讀並講解各項朝廷律例法規，使全里人戶知法畏法，不敢犯法。

除此之外，老人還負責裡中人戶的民事糾紛。老人行事，作為里長，也要協助。地方官員、坊裡百姓，都會對其隆禮以待，歷來都有“方巾御史”的雅稱。

言行謹慎、為人古道熱腸的陶老太爺，在棲鳳鎮的口碑極好，因此，也就成了眾望所歸的“老人”的最佳人選之一。

可是楊老太爺偏要爭這口氣，暗中出錢出物，四處籠絡人心。明面上，也是不斷地製造事端，務求把陶老太爺這個競爭對手搞臭、搞死。

他的手段頗有些令人不齒，也是瞅準了陶老太爺的性子：不肯議