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”華妹聽他語氣鄭重，想來這後院古井真是禁地，一會兒可別惹出什麼紛爭，趕忙頷首道：“大家聽了，就聽阿秀的吩咐，一會兒胡正堂回來，可別讓他大聲嚷嚷。”眾童都是世家出身，家教森厲異常，聽他們說得慘，自是慌不迭地頷首，只等胡正堂回來，便要一同立言發誓，以免阿秀慘遭家法毒打。

※※※

等了許久，胡正堂仍沒回來，眾童想起後院的傳說，心下暗自害怕。華妹低聲道：

“阿秀，你家後院真有鬼麼？”阿秀嘆了口氣，道：“我也不清楚。咱家搬來舊宅也是這三年的事，聽奶奶和叔叔說，像是古井鬧過鬼什麼的，我懶得捱罵，聽過便算，可也不曾多問。”

眾童面帶憂慮，想來胡正堂鬼主意最多，卻不知從哪兒打聽了鬼故事，居然惹出災禍，看一會兒東窗事發，每個孩子都要回家挨板子。

又過良久，雪勢加大，天色漸黑，那胡正堂卻似給鬼魂招走，遲遲不見蹤影，阿秀心中煩惱，就怕他一個失足，居然摔到井裡去了。當下咬牙道：“不成，你們在這兒等著，讓我進去找他吧。”說著吩咐眾童，道：“要是我也沒出來，你們便到東廂房的書齋，找我叔叔說去，先別讓我爹孃知道。”

眾童答應一聲，心裡卻不自禁地發慌，不知一會兒要生出什麼禍事出來。

眼看阿秀便要鑽入狗洞，華妹心中憂慮，就怕他也給鬼抓了，忙道：“阿秀，我跟娘新學了幾招劍法，要是遇著壞人，能幫你打發呢。讓我陪著去吧。”阿秀沉吟半晌，道：“也好，多個幫手，你去找幾根結實的樹枝，咱倆一會兒防身。”

華妹生性大膽，最愛冒險尋奇，當即歡容道：“成，包在我身上。”說著矮下身去，便在圍牆旁探看搜尋，瞧瞧有無合用物事。

那華妹蹲在地下，正凝目尋找間，忽在此時，一張臉從牆裡湊了過來，睜眼瞪著她。

雖說華妹將門虎女，此刻陡見妖怪，仍不禁放聲尖叫，大呼道：“救命啊！”跟著縱起身來，便往阿秀懷裡撲去。阿秀也是嚇得面色慘白，湊眼去看，那張臉不是別人，正是胡正堂，看他一張臉恁煞慘白，正從狗洞裡探了出來，眾童驚慌不定，急忙伸手去拉，幾個使勁拖扯，終於將那小童拔了出來。

胡正堂倒在地下，氣喘不咻，阿秀扶著他，低聲問道：“正堂，你還成麼？”眼看胡正堂不言不語，一名孩童流著鼻涕，湊臉過來，道：“喂！你見到鬼了麼？他真的沒手嗎？”

胡正堂轉過面來，霎時嘔地一聲，大口穢物直噴而出，正正射在那鼻涕小童臉上，那孩子嚇得滾地爬開，胡正堂也是全身乏力，一時軟倒在地。阿秀與華妹對望一眼，兩人都感心驚詫異，正迷濛慌忙間，聽得胡正堂哭道：“好多……好多……”

阿秀顫聲道：“什麼好多？你說清楚點！”

好多……好多……

井裡好多……

鬼……

大雪紛飛，圍牆下小童們全身顫抖，面面相覷，眾人再也忍耐不住，霎時全數尖叫起來。

※※※

“叔叔，別一直拉著我，怪疼的。”阿秀抬頭望著身邊的男子，哀哀告饒。

人聲吵雜，偌大的京城教場擠得爆滿。只見校場正中搭著一座大擂臺，場邊錦旗飄揚，懸滿布招，旗面圖樣全是錦毛獅，錦獅背馱大將，大將手舞關刀，左書“魁星戰五關”五大漢文，水墨飛舞，蒼雄有力。右側則是須須彎彎的幾個外國文字，長長一串，想來必也是同樣意思。擂臺四方各搭高臺，層分六級，彩繪龍鳳，看臺上人聲語嚷，觀眾雲集，望之黑壓壓的一片。

“你呀……”看臺樓梯傳來一聲嘆息，一名男子拾級而上，那人身著朝袍，左手牽著一名男童，那孩子約莫十歲年紀，額上繫著玉佩緞子，正是阿秀，兩