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外收穫。”

程元振也附同沈珍珠，道：“夫人所言有理，四下裡亂闖，還不如就隨書信所說，碰碰運氣。”

陳周攤攤手，說道：“既然夫人與程兄都這樣說，陳某就從命了。只是還有一條，過了平羅遇，你們只說由北入沙漠後，可沒有講殿下到底在哪裡，我們若行進三百里仍未找到太子，可怎麼辦？”

沈珍珠思忖著說道：“那夥人既然要引我們入津，到時自然會設法為我們指路，不然怎生算得上一出好戲。這個，我倒覺得無謂多作擔心。”

平羅遇是漠南村落地名，因此處地勢平坦，水草豐足，有近十戶百姓定居左右，自然而然形成小小村莊，更因由平羅遇往北是大沙漠，其後可達回紇東北部重鎮特爾裡，故而一些過往商旅行人多在此處稍作停留休整，儲備水草。

草原上從來沒有路，牧民行遊，只需要方向。方向就是草原的路。好在平羅遇過往商旅多，草原上留下或寬或窄、或淺或深的牛車車轍，且陳周擅識方向，一行人由陳周帶路，縱馬飛馳，只用一天功夫就順利到達平羅遇。

平羅遇的回紇百姓見慣唐人，對沈珍珠一行毫不為奇，惟有一兩個回紇少女驚詫於沈珍珠的美麗，當陳周與她們以錢幣換乾糧交易時，不住閃動大大的深琥色眼睛，盯著沈珍珠看，豔羨不已。

陳周早就聽說平羅遇往北的大沙漠中沒有綠洲，此時再問這些回紇少女，少女們均笑道：“阿爺阿奶一直說平羅遇過去沙漠寬大得象天邊的雲彩，少說要備足半月的糧草和水，要是迷路，怕是個把月也出不來。從來沒見過裡面有隻斤澤！”突厥語中“只斤澤”即是沙漠中綠地的意思。

程元振和陳周對行李輜重再行清理，拋棄許多無用器具，以六匹好馬向平羅遇回紇百姓換了四隻駱駝，備齊足夠二十餘日飲用的清水。多備的水囊如小山般沉沉的壓在駱駝和牛馬背上。

在平羅遇平平安安的歇息一夜，一行人朝大沙漠進發。

平羅遇尚有一條小河流朝北而去，隨著隊伍的行進，眼見著河流漸漸乾涸，已入戈壁灘。再走得一兩日，戈壁灘漸漸呈現出沙漠的模樣，草木越來越少。最後，終於完全變成了沙漠。

進入沙漠，眾人才真正體會到“朔漠無邊”四個字的涵義。

焦灼的陽光猶如金縷玉絲，密密匝匝的將沙漠護上一層金色盔甲，無邊無際的黃沙仿若連著天邊雲際。沙漠中，紅柳花開若焰火絢麗，梭梭枝幹青嫩細軟，相映相伴，還有零星可見的駱駝刺、沙棗，稀疏的點綴著這黃沙朔漠。

沈珍珠甫入沙漠掀開馬車的帷簾，那一陣炫目的陽光使她突然間睜不開眼。

她忽然想起六七年前，李豫由回紇萬里迢迢接應她回中原。那是冬日與初春，雖然也要經過沙漠，陽光卻沒有這樣絢爛與張狂。與他們同行的還有長孫鄂，日日邀她下棋為樂，那時的李豫會挽著她的手說：“千萬別累著。”

離開他這樣久、這般的遠，而覆蓋心中的那個影子，何嘗淡開化去。哪怕他會忘記她，哪怕他永遠不能明白她，他仍會乍然幻化為一道光影，驚空飛旋過她的世界，降落於山川河谷，將她籠罩，難辨日月晝夜。

陳周自有他的一套法子，一入大漠，為防陷入沙中，即令侍從在牛馬蹄上套以木鞋，為駱駝蹄上包了犛牛皮。

四月氣候乾燥，白晝酷熱，並非穿越沙漠的最佳時節，且沙漠中某些地段風多沙大，當地回紇百姓稱為沙流，輕則阻礙行程，重則危及性命。一年中惟有十月至來年三月，穿越沙漠方最有利。眾人沿途所見，多是埋到山半腰的沙堆、波浪般的沙丘和鋸齒形的紅鏽山峰。

到第五日，以陳周測算，一行人已朝北方行進將近三百里，離那書信所指地應當不遠，可是眾人目之所及依舊是象海洋般遼闊的