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沙漠，沒有看到絲毫綠地痕跡。部分侍從不禁開始疑惑，只怕陳周帶路方向弄錯，若南轅北轍可就糟糕之至。

陳周經驗豐富，見沈珍珠有些擔憂，乃解釋道：“沙漠中行走只能以金烏（注：唐人稱太陽為金烏）起落或沙丘移動作指示，以識方向。尤其金烏東起西落，指示方向最為可靠。”此時正是清晨，陳周指著初升旭日道：“夫人，你看金烏初升，我們所見諸物的陰影都倒向西方，再過幾個時辰，至未時三刻，金烏位於正南，影子便指向北方，至戌時金烏到正西，影子便指向正東。以此法行走於沙漠，絕不會迷失方向。”

聽了他這番解釋，眾人才放下心。

這天晚上眾人依舊依偎著駝馬睡覺。白日趕路辛苦，不僅眾侍從，連沈珍珠、程元振、陳周都睡得很沉。

臨近夜半時，陳周忽然醒了。憑著多年來作戰的經驗，他心中隱隱有些不安。因為疲勞，他依舊躺在原地不動，臉緊貼著馬脖子，只睜開眼睛，依仗著朦朧的意識，聆聽四周的動靜。過了不久，他的臉微微動了一下，他看到遠遠的有十餘頭駱駝的一支隊伍，正朝著他們所在行來。

他全身繃緊，大力推了身側的程元振一把：“小心，有人來了！”程元振反應極快，手按腰間長劍，迅速欲彈跳起身，陳周按住他：“別打草驚蛇。”

程元振隨即點頭，半跪避在駝馬之後，仔細察看對方的形跡。過了一會兒，他鬆口氣道：“應該是過往商隊吧，看上去駱駝上託著不少貨。”話是這樣說，終究絲毫不敢存有僥倖，拍醒身側的侍從。如此順次下去，所有侍從都被喚醒，各拿兵刃以備應戰，沈珍珠也忙由馬車上坐起。

那駝隊漸漸走近。

這段距離看去不遠，實際並不是那麼容易縮短的。大約過了甚長時間，駝隊曾走到一座小山丘背後，隱沒隊形。然而，不久又突然出現了，而且快得令人吃驚。

“什麼人！”陳周提高嗓門用回紇語喊道。

大漠風塵日色昏

對方駝隊停住，月色昏黃下，看見有三四人騎駱駝行近。他們都身著回紇服裝，其中一人虯髯滿面，四十歲上下，約略是領頭的，以回紇語嘰裡哇拉的回答：“我們是從特爾裡來的商隊，打算到靈州去。現在喝的水要沒了，出沙漠還得四五天，天神保佑你們，大唐來的客人，請給咱們一點水吧。”

陳周認真審視他們幾眼，揚聲問道：“走出沙漠還需多長時間，怎麼個走法。”

領頭的回紇人答道：“沒有十天不行！今年春天氣候特別乾燥，不然咱們的飲水怎會缺乏？”

陳周在心裡算計一番，說道：“我們的飲水也有限，只能送你們兩皮囊水。”

回紇人群發出一陣歡呼，領頭的回紇人笑聲爽朗，回答痛快：“二上加一成千，一滴滴流淌成湖。多有一點都是好的。多謝你啊好兄弟！”

陳周招手喚侍從：“去，取兩袋水給他們。”除卻隨身水囊，餘下的十餘皮囊飲水現在皆集中負載在兩頭駱駝上。

沈珍珠聽不懂兩人的對話，遠遠看見那領頭的回紇人昂首高聲大笑，那神態那聲音，讓她隱隱感到不對勁，卻見一名侍從答應著蹣跚走至駱駝前，預備解水囊，她情不自禁出聲喊道：“不要！警惕！”

說時遲，那時快，聽到“噗”的一聲悶響，駱駝背上一個水囊被箭射破，水汩汩的流出，好在那名侍從見機極快，聽見沈珍珠提醒，合身撲上，死死將駱駝壓倒在自己身下，與此同時，數枚箭羽凌空由他頭頂掠過。

陳周大呼一聲，眾侍從蜂擁而上，將那四名回紇人團團圍住，陳周怒叱道：“你們到底是什麼人！”原來這回紇人竟然是假借借水察知水囊所負位置，從而射破立囊，以絕一行人的水源，真是用心毒辣。

那四名回紇人