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母親用完清淡的早餐，沈斯曄正欲告退，謝皇后忽然把他叫住：

“前幾日有人來向我介紹幾位閨秀，你有沒有興趣去見一見？”

“半點都沒有。”沈斯曄斷然回絕，隨即稍感不快的皺起眉頭：“怎麼都找到您這兒來了？”

謝皇后不疾不徐道：“誰讓你沒有女友也沒訂婚？先到先得，也怨不得人家。”

這時侍女端來茶點，她端起常用的鈞瓷盅兒淺淺啜飲，儀態優雅自然，像是頗為享受；沈斯曄沒有風雅的心情，只想嘆氣：“可我真沒興趣，您想辦法推了罷。我回去了啊。”言罷立刻就起身。可他一隻腳剛邁出門檻，母親卻在背後悠然說道：“你這麼排斥相親，難道是性取向上有問題？”

“……母后！！！”

沈斯曄險些被這道從天而降的雷劈死，滿臉通紅的繞回來：“您瞎說什麼？！”

謝皇后笑而不語，待他喘了口粗氣方款款道：“可你再不找女友，外界只怕真的會這麼猜了，其實我對homosexuality並沒有偏見的。——別急，我也只是說說，坐下。”她固然是微笑著，語氣卻是毋庸置疑，毫無回絕的餘地。

沈斯曄悻悻的坐下去，抓起一枚香油果子恨恨的咬碎。

“那幾家都有適齡的女兒，幾位小姐的條件我都看過。”謝皇后捧杯飲茶，秀麗眉頭端的是風雨不動安如山。“我知道你不喜歡盧小姐那樣驕矜的女孩子，俞家姑娘倒是文靜，你也沒看中。但吳家兩位小姐都是你舅母介紹來的，你四表哥的媳婦又是兩位吳小姐的堂姐，你總得去見一見才是。”

沈斯曄苦惱的皺起臉，覺得早飯都鬱結在了胃裡。“怎麼還是兩個？”

謝皇后輕輕頷首：“堂姐妹，大的二十三，小的二十一。按說不該姐妹一起備選的，多不合適？可你舅母說那兩位吳小姐都是一時閨秀，條件不相上下，才一併介紹了來。”

沒有回應母親的話，沈斯曄不冷不熱道：“您好像很看重吳家啊。”

“謝吳兩家算是世交，吳家雖然這幾十年式微了，高華門第還在。”放下鈞窯蓋碗，謝皇后拿手絹輕輕拭了拭唇角，淡淡道，“我少時在金陵，還隨祖母去吳家拜訪過幾次。他家長房有位小姐曾與我頗為交好，可惜已多年沒再聯絡。但家風想必一直如此，他家的孩子至少配得上你。”

沈斯曄恍若未聞的咯吱咯吱咬著佛門點心，顧左右而不言。

“媽媽不會逼著你怎樣。”謝皇后安撫的拍拍他的手背，放軟了語氣。“覺得不合適就說出來，但也許合適呢？去見一見總沒有壞處。”

沈斯曄苦笑：“可也沒什麼好處。”

然後他轉頭就把這件事忘了。

在西山的另一個好處是這裡地勢高又遠離市區，大大便利了沈斯曄的愛好。他在後院烽火臺上架起一臺望遠鏡，一到晴朗的夜晚就過來打地鋪。他小時候經常夜裡偷溜出來，趴在窗前露臺上拿小望遠鏡看星星；如今鳥槍換炮還能光明正大，又是難得的偷得浮生幾日閒，很過了一把癮。

嘉音暑假回來，只在山上住了幾日就嚷著無聊。謝皇后被她纏的頭疼，只得把女兒打發到江南，讓她去外祖母家找幾位表姐妹玩。等到沈斯曄的肺炎養的差不多，謝皇后也下山回了霖泉宮，於是偌大的行宮只剩了他一人。他是習慣了獨居的，這時沒人管束，反倒更愜意了些，有時候索性就在烽火臺上通宵給星星拍照。

沈斯煜自從新年時低調的遷居欖城，就一直沒在公眾露面過。他被降為“靖王”，祁令怡亦始終沒有得到靖王妃的冊封，出來也是尷尬。當然這只是外界猜測，實情是他忙著伺候懷孕的妻子壓根懶得出來，兩人還忙裡偷閒去了趟馬爾地夫，雙宿雙飛的好不恩愛，直把沈斯曄羨慕的冒泡。

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