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給我祝壽。當時翻譯“英吉利”三個字都有口字邊的,為什麼要帶口字邊?這是帶有歧視性的翻譯,認為他們還是處於很野蠻的進化的過程中。
馬嘎爾尼到北京之後,又面臨一個問題,怎麼見皇帝?按照中國的規定,藩屬國見皇帝都要下跪的,馬嘎爾尼說按照我們英國是不能向外國皇帝下跪的。就為了這個禮儀爭了很久,馬嘎爾尼堅持不能下跪,最多像見英國國王那樣行單膝禮。中國負責禮儀的大臣嚇了一跳,說怎麼能拉著皇帝的手親嘴呢,這絕對不行。馬嘎爾尼說那麼可以這樣,我給乾隆下跪,那邊要放一個椅子,放英國國王的像,也就是對英國國王的像也下跪,這表示雙方平等。但清朝的官員無法接受這個觀念,說你是我的藩屬國,我們天朝的官員怎麼能給你這個藩屬國國王下跪呢!所以就沒有跪,實際就沒有見乾隆。但是英國國王給乾隆皇帝的信還是翻譯後送到了手上,後來馬嘎爾尼被趕出北京,送給他們很多東西,說既然你們不願當我的藩屬,你們就離開,有一封信。信中最重要的一點是說,我是天朝上國,無所不有,不需要跟你們互通有無。
英國想開啟中國大門的努力就沒有成功。等到乾隆去世之後,嘉慶即位了。都是十九世紀初了,英國還是想開啟中國市場,又派了一個使臣帶了一個代表團到中國來,見嘉慶皇帝要求通商,又碰到相同的問題。英國使臣還是堅持不下跪,中國有幾個大臣就想立個大功,讓英國人給中國皇帝下跪,他們就向嘉慶謊報說英國使臣同意下跪了。嘉慶很高興,乾隆帝都沒讓英國人下跪,我能讓英國人下跪。修了圓明園以後,皇帝大半時間住在圓明園。於是嘉慶說行,我在圓明園接見英國使臣。英國使臣住在通州,那幾個中國大臣就想連夜把他們運到圓明園,趁著他們很疲憊,把他們摁在那兒下跪。結果到了以後,英國人很明白,絕不跪。中國大臣就慌了,後來使臣就想了一個方法騙嘉慶皇帝,說英國的主要使臣生病了不能見皇帝,就希望嘉慶不見了,取消了就完了。結果嘉慶說主使不在,副使在。那我就見副使。但副使還是不跪,大臣就騙說副使也生病了。嘉慶就明白了是自己的大臣在騙他,就很生氣,把英國人趕走了,大臣也受到處分。也是說中國是天朝上國,無所不有,不需要跟你們互通有無,你們趕緊離開。
中國兩次對外開放的機會就這樣喪失了。
英國開啟不了中國的大門,就使出了最惡毒的方法,用鴉片。透過走私讓中國人吸鴉片成癮,然後不得不進口,造成大量白銀外流。鴉片給社會造成了巨大的危害,這段歷史我就不說了,最後讓林則徐去禁菸。
後來爆發了鴉片戰爭。英國用最不道德的方法,用鴉片加武力強行開啟中國大門。
我們可以舉幾個例子來看中國人對外的態度。鴉片戰爭爆發之後,應該說中國只是吃了幾個小小的敗仗,對於這麼一個大國來說,只是開放了幾個通商口岸。如果清政府能夠認識到世界已經發生了變化,應該要有一個主動的變革行為,這樣還能有廣闊的空間。但是清政府沒有認識到,我們舉個例子。比如我們稱林則徐為中國近代睜眼看世界第一人,為什麼這樣講?他的遭遇就很能說明當時的狀況。林則徐開始禁菸的時候,他和英國人打交道,也看到英國的軍艦很厲害,但中國人就有個傳說,英國人膝蓋都不會打彎,這個傳說怎麼來的呢?就是因為那兩個使臣不願下跪,就有個說法了,說他們不是不願下跪,是不能下跪。連林則徐都某種程度上接受這個說法,但他還是不相信膝蓋不能打彎,他看了英國軍隊的裝束以後,說不會彎曲是因為綁腿綁得太緊太長,所以不能打彎。他認為英國人上岸之後,不能跑跳,恐怕是打不過我們的,我們可以讓他們上岸來打。
有人還給他提建議說要準備長竹竿,因為英國人膝蓋不會打彎,等他快到跟前,用長竹竿一