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金陵城似罩了層濃雲，連日頭都不見。

官學私塾都放假，石家的女學也停了課，餘先生告假回了家，到得明歲開年才再來開館，這樣的天氣連街上的鋪子都零零落落不開門。

王家院子裡鋪了白沙路，後頭的花園子也關了門不叫人進去，一家子窩在暖閣裡頭，三個碳盆一起燒，便這樣，茂哥兒還嚷著手冷，偷懶不肯寫字，叫秀娘拉了小手過來抽了一板子。

茂哥兒抽噠噠抖著肩，一面哭一面拿起筆來，淚珠滑到鼻子尖，他伸舌頭一勾舔了去，怕眼淚糊了墨漬，又得重寫一張。

秀娘坐在窗前看見繃了臉忍笑，小人家最會看臉色，聽見她笑，這規矩便作不成了，她忍得，蓉姐兒卻忍不住，“撲哧”一聲笑了，還拿手指點點弟弟：“像只小狗兒。”

茂哥兒知道姐姐羞他，犟了臉不肯抬頭去看，寫了幾個字，聽見那邊響動不斷，按捺不住，悄悄抬眼斜了看過去，作賊似的偷瞄，叫蓉姐兒抓個正著，還不戳穿他，抬手刮刮面頰，茂哥兒羞起來，噘了嘴兒又低頭去寫字。

家祭忙的秀娘腰疼，好容易過完了，靠在大迎枕上頭，叫金縷給她揉腰，這個冬至過得熱鬧，拜祖宗祭先人，人人都要換過新人，便是家裡的下人都能換新裳，還分了赤豆糯米、蔥煎豆腐回去，一人一罈子冬釀桂花酒。

屋子裡燒得暖烘烘的，蓉姐兒靠著枕頭，紮上兩針犯起困來，這卻是做給孫蘭娘肚皮裡頭的娃兒的，還不知道男女，先給做個紅兜兜。

王四郎下了她的臉，秀娘便給她找補回來，她自家動手做了一半兒，趕著腰疼不能動，便叫蓉姐兒幫手做，還有小衣裳小鞋子：“你如今不做，往後也要做。”看見她又偷懶兒瞪她一眼：“你要嫁的那家子卻不似咱們這般單門獨戶，總要跟妯娌交際，做這些不圖東西，圖個意思。”

“咱家還不煩呢？”蓉姐兒脆生生一句，叫秀娘生生嘆一口氣，梅娘怕是要合離，王四郎記著王老爺臨終說的話，想把她們母親兩個接過來。

這可不比她沒出嫁時住在家裡，想著便頭疼起來，手撐住額頭，泛起倦意來，蓉姐兒知道惹了娘煩心，抿抿嘴兒：“蘭針，去把那爐子上溫著的燕窩拿來娘吃。”

茂哥兒聽見吃的抬了頭，蓉姐兒點點他：“快寫，寫好了，有肉鬆餅吃。”這是她想出來的新法子，原是配粥配饅頭吃的，她看著茂哥兒把饅頭掰開來滿滿往裡放，便想著做成饅頭，後來又試著做餅。

把酥油肉鬆跟去了殼的芸豆泥拌在一處當餡兒，跟做月餅似的裹在麵餅子裡，兩面烘得金黃，皮兒薄餡兒足，一咬一口肉。茂哥兒最愛吃，灶下做得了，他還要挑撿，最愛是鴿肉鬆餅，一聽有這個，板了臉兒直起腰，端正正坐著寫字。

待他一張大字寫完了，“蹬蹬蹬”小跑著過來，踩著踏腳張開手，撒了嬌要蓉姐兒抱他上去，自家踢掉鞋子，把腳往大迎枕頭下邊一塞：“吃餅吃餅。”

是到他吃午點心的時候了，蘭針拎了食盒掀開簾子進來，走到床桌前，開了盒蓋兒拿餅出來，小丫頭子絞了熱巾帕給茂哥兒擦嘴。

“怪了，大白像是叼了只老鼠過來。”蘭針把碟子擺在桌上，滿屋子熱香氣，豆綠瓷碟子裡頭還擺了兩個芝麻團子，俱是熱的，茂哥兒伸手就要抓，叫蓉姐拉住：“燙呢。”轉頭才要問，就見大白晃著進了門。

大白自在濼水打過魚，便愛叼些古怪東西回來，一夏天帶回來的蟬蛻能裝滿一匣子，每回從園子裡出來，白毛上都沾著紅漿果的汁兒，細絨花兒竹葉碎，還去撈池子裡的魚，池子外頭的欄杆邊，還有吃了一半的魚骨頭。

可它從不咬老鼠，王家廚下還專養了貓捉鼠，大白從不去那貓的地盤，這回竟叼了活物回來，它三兩下跳上榻上了床，把那白乎乎的一團東西擱到褥子上，