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再失去英國的友誼，那麼我們的外交就徹底失去了選擇權，尤其是在面對法國時。為了區區一些硝石就對世界上最強大的帝國發出戰爭恫嚇，你們不覺得這很愚蠢嗎？”威廉冷冷的諷刺道。

瓦德西和比洛兩人聽了威廉的話，頓時有一種醍醐灌頂的感覺，恍然醒悟過來。

“這件事你們去徵求赫伯特的意見，如果他也同意你們的觀點你們再來找我，如果不同意，那就按我的意思去辦。”威廉徑直吩咐道。

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這幾章寫的很費腦筋，現在突然覺得，一戰德國的致命錯誤在於攻擊了比利時，二戰則是攻擊了波蘭，這都是迫使英國無法保持鎮定的關鍵因素。

第一百五十三章　愛爾蘭問題

威廉的友善回應終於使格萊斯頓內閣度過了這次危機，並且工黨內部的凝聚力也因此而增強。

這自然是威廉最樂於見到的結果，19世紀後半段的英國政治最核心的一題在於愛爾蘭問題，和這個問題相比自由主義和帝國主義的對立，外交政策的選擇等等都是居於次要地位。

歷史上，英國人在1800年將愛爾蘭正式納入英國，從而組成了聯合王國。但是由於各方面的原因，愛爾蘭人幾乎從未從帝國內獲得什麼好處，尤其是1847年前後的馬鈴薯歉收時期，上百萬的愛爾蘭人餓死，更有數百萬人歷盡堅信被迫移民美國。這一時期倫敦政府秉承自由至上的精神對於愛爾蘭事務不聞不問。

愛爾蘭問題本質上是土地和佃農問題，這一點和俄國的農奴制，普魯士的容克莊園大同小異。在工業文明的衝擊下，越來越不合時宜。

而且愛爾蘭還有其歷史的特殊性，17世紀克倫威爾入侵愛爾蘭以後，英國人強佔了大量愛爾蘭天主教徒的土地。這些人後來很多成為生活在倫敦的愛爾蘭大地主，他們甚至壟斷了愛爾蘭在英國上院的全部席位。

19世紀中期，愛爾蘭的全部土地中，屬於英國地主的土地佔據了三分之二。在1848年的《穀物法》實行前，由於較高的糧食價格既保護了地主的利益也相對的保護了佃農們的利益，所以地主和佃農之間還是相安無事。

但是《穀物法》推行後，倫敦的麵包價格下降一倍，甚至比作為糧食出口國的普魯士還要低。食品價格的下降使工廠主和工人得益的同時，大大損害了地主和農民的利益。

為了保持自身的收入，愛爾蘭的地主們紛紛提高地租，當佃農交不起地租時，往往被地主毫不留情趕走。期間又會牽扯到土地上的二次投資等等經濟糾紛。

在這種殘酷的壓迫下，愛爾蘭人開始組織武裝反抗。著名的芬尼社在1868年建立起來，他們認為愛爾蘭的土地應該屬於愛爾蘭人，英國人應該把這些從他們祖先的手中搶奪而來的土地還給他們。該社的政治目標便是爭取愛爾蘭的自治乃至獨立。

芬尼社成立後，屢次在愛爾蘭地區進行暴力活動，比如暗殺英國官員或者某個為富不仁的大地主都是家常便飯。不過，芬尼社在當時終究不是當時主流的意識形態，倫敦的下院中，有一個由愛爾蘭人議員組成的黨派——愛爾蘭自治黨。該黨一般能獲得下院600多議席中七分之一的席位，而且十分穩定。

在1867年發生了一次由於歉收引起的愛爾蘭大暴亂後，以“高尚和公正”的品性著稱的格萊斯頓首相成為工黨或者說自由黨在未來三十年的領袖。那一年，他在接受女王的邀請信時便明確表白了“我的最重大任務在於綏靖愛爾蘭。”

不過，格萊斯頓從頭到尾都沒能制定出一個切實可行的方案。或者說愛爾蘭錯綜複雜的歷史問題在他的思維定式中是不可能獲得解決——除非永遠的使其獨立。

格萊斯頓本人十分的嚴謹而自律，他也很清楚，如果由