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；向來是個心寬不怕事的性子；如今老了老了確實真怕了……如今只盼著你早日成家立業；開枝散葉；將門戶支撐起來……”

“成家那裡；恬姐兒年歲在那裡；兒子無能無力；立業這裡；明年卻是會勉力一搏”沈瑞道。

徐氏聽了；肅容道：“你有上進心是好事；但切記量力而行；若因一味逞強讀書損了身體；那可不是孝順之道。在我眼中；哪怕你延幾科下場；也比你熬神損身賺功名強”

沈瑞起身道：“母親放心；兒子曉得輕重；定會愛惜自己。”

因沈珏之殤；沈家上下感嘆於生死無常、如驚弓之鳥的何止沈瑞一人？

三老爺病倒；一半是為了侄兒傷心；一半則是自己嚇唬自己個兒；憂心起四哥來。兒女對於父母來說；不易於心頭肉；憂心那個可能；三老爺就鑽了牛角尖；等到後來想明白了；才漸漸好起來。

眼前看徐氏反應；顯然也是被嚇到了。

沈瑞能體諒徐氏的憂懼；尚書府人丁實在是太單薄。之前有沈珏在；他們兄弟兩個眼看成丁；看著血脈繁衍在即；尚還好些；如今剩下他一個年長的；未婚妻年歲小；成家還要幾年；年幼的四哥才三歲；還沒到能立住的時候；長輩們如何能擔心？

玉姐兒因徐氏提及族親沈全想到小二房新嗣子之事；沈瑞自然也想到；不過想的卻不是沈全；而是跟在沈洲身邊的族兄沈玲與沈琳。

沈琳尚未成親；沈玲不僅成親；連兒子都落地了。在二老爺這兩年的家書中；經過出現沈玲名字；想來是頗為看重。

要是二老爺再擇嗣子；直接擇了沈玲；連嗣媳嗣孫都有了；也是便宜。

只是想到歸想到；長輩們沒提；沈瑞也不會多舌；陪著徐氏又說了幾句家常；就回九如居去了。

到了次日；正好下午沒課；沈瑞中午下課後就直接去了春山書院。

沈全回京後；便又入春山書院讀書。他如今已經是生員；現下與楊慎是一班。兩人因沈瑞的緣故；也算是姻親；倒是比其他同窗要親近些；雖差了好幾歲；不過楊慎比同齡老成；與沈全倒是能說到一塊去。

正好春山書院這邊是午飯時間；兩人也在課歇；聽聞沈瑞來了；沈全就招呼了楊慎一起出來。

上下打量了沈瑞幾眼後；楊慎道：“可是緩過來了；之前瞧著你沒半點精神勁兒；如今看著倒是好。”

沈瑞苦笑道：“逝者已矣；生者卻要繼續活著。還有不足一年就要鄉試；除了奮起還能如何？”

楊慎也曾經喪母之痛；知親人死別之苦；唏噓道：“如此將心思擱在備考上也好……”

沈全之前雖曾遷怒於沈瑞；過後也就反應過味兒來；曉得沈瑞傷心並不會亞於自己。他心中嫌隙散去；倒是比先前更關心沈瑞。

沈瑞上個月月考考了二等之事；沈全是曉得的；便道：“就算你在意成績；也莫要太著急；這半年來一件件事跟著；功課上一時耽擱也是尋常。”又抱怨道：“府學教授也太苛嚴了；畢竟你先前請了幾個月的假；還能跟得上進度已經是不錯。”

沈瑞道：“上個月渾渾噩噩；對著書本也不知自己再看什麼；做出的文章如灌水豬肉；別說教授；就是我自己再讀時也看不下去。真要論起來；只降到二等；已經是教授留了情面。”

楊慎搖頭道：“真是弄不懂你；作甚不回書院來；非要在府學那邊熬著？書院裡同窗在官學掛名；回來讀書也不是一個兩個。”

沈瑞微笑道：“各有各的好處；我是不耐煩這邊約束；到底那邊自在些。

沈全看著沈瑞身上還穿著儒衫；跟著的書童也揹著書箱；便問道：“這是打府學直接過來？正是飯時；眼見天冷；咱們去後街吃羊肉羹……”

春山書院距離國子監