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王言卿問：「為何？」

「他們四月的時候被朝廷召去修建行宮，六月時鄰村的壯丁陸陸續續都回來了，就他們沒音信。我一直等一直等，眼看都七月了，還是沒有訊息。我跑去縣衙問，最開始縣衙的人不說，直接把我們轟走。後來我叫上村裡的人一起去，官差不出來，我們就坐在門外面等。縣太爺見趕不走我們，才說河谷村的男人在去勞役的路上碰到發大水，被洪水沖走了。」

劉大娘說這些話時眼神無光，嘴角的褶子重重墜落下來，是一種麻木的平靜。王言卿想了想，問：「他們在去的路上就被洪水沖走了，朝廷徵丁在四月，為何縣衙七月才告訴你們？」

「我就是想不懂這件事，才覺得他們不是被水沖走了。」劉大娘說，「後來里正挨家挨戶上門，說縣裡給發喪費，每家出一個人去縣堂取，領了錢後就不要再提這件事了。我不信我兒子就這樣死了，沒有去拿。」

王言卿問：「村裡其他人都領了嗎？」

「對啊。」劉大娘沉沉嘆氣，「日子總要往前過，人都沒了，還揪著不放做什麼？他們都說我魔怔了，可是我每天晚上一閉眼就能看到我兒在受苦。我辛辛苦苦把他拉扯大，剛給他娶了媳婦，哪能這樣稀里糊塗地送他走？就算真是遇到了山洪，也總該有屍體吧。」

劉家媳婦沉默，低著頭坐在婆婆身邊。屋外光線一層層暗下去，她們坐在空落落的木桌旁，像是社廟裡的雕像，沉默而斑駁。王言卿思忖片刻，問：「每個村子都要招勞役嗎？」

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