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寺龍炫嘆息道：“若非事實擺在眼前，我根本不敢相信世間竟如此完美的暗殺，恐怕就是‘忍術之聖’岸本齊史親臨，也未必……唉，今次我以殿下的名義請任教主來是想拜託你一件關乎忍術界興衰，乃至扶桑國安危的大事。”

任逍遙正容道：“宗主但請直言，逍遙必義不容辭。”

真宮寺龍炫面露喜色，走過來大力一拍任逍遙肩膀，欣然道：“好，任教主是明白人，那我也不繞彎子了，兩天後的壽誕上我會公佈殿下的真實身份和整件事情的來龍去脈，而貼身保護的任務就請你和美奈共同擔當。”

花事君微帶歉然的道：“任教主是大宋特使，兼有冠軍候的封爵，本該作為此次壽宴的貴賓，但……內奸之事尚未查明，除白哉外所有的隊長都在懷疑之列，而他又要負責接待平、源和朽木家前來道賀的貴賓，所以只好請任教主屈尊……”

任逍遙斷然道：“惟光是我的結拜兄弟，保護他義不容辭。”

真宮寺龍炫感激的點點頭，移開少許，半蹲在三皇子身旁，雙目露出懾人的光芒神采，沉聲道：“請殿下放心，北辰一刀流定竭盡全力助你奪取太子之位。”

××××××××××××××××××××××××××××××××××說是說兩天後過壽，但第二日早晨虛夜宮就開始忙碌起來，裡裡外外被分為四個區域，一、五、七、九、十一番隊負責在紀伊山拉開防護網並增設崗哨，防止敵方大隊忍者潛入，二、三、四、六番隊戍衛虛夜宮外層宮殿；八、十、十二、十三番隊負責保衛老弱婦孺等家眷，內部的亭臺樓閣則完全交給暗部看守，包括隊長在內的所有人行動都被嚴格限制，除了真宮寺龍炫、花事君、真宮寺美奈和任逍遙，無論誰想離開所在區域，前往下個地點都必須由隨機挑選的十人陪同。

劍拔弩張的氣氛使這看起來完全不像是武林霸主壽誕前的準備，而是大戰即將來臨，防守的一方整裝待發，隨時準備應對敵人的襲擊。

勉強讓虛夜宮有那麼點壽誕氛圍的是四處懸掛的紙質燈籠和從宮門到主殿每隔二十丈便修建起、兩側懸著布幔的綵樓，但寫著“壽”字的燈籠大多內藏暗器，以備不時之需，繪滿恭祝言語字樣的布幔則連線著路旁設定的機關，就連綵樓蓋的頂高也不是為了彰顯北辰一刀流的氣派，而是便於站在樓頂觀測敵情。

山雨欲來風滿樓，眾女同樣感覺到了事態的嚴重性。幾個月行來她們早和真宮寺美奈成了無話不談、彼此交心的好姐妹，自然希望幫助她、幫助北辰一刀流度過這場危機，凡是能幫到忙的地方決不吝嗇出力。

蘇涵碧拉南宮鳳姿去了四番隊協助卯之花烈置辦草藥；水芙蓉、林毓秀跟著真田慶次郎充當臨時暗部；龍菲芸和南宮鳳儀則苦口婆心的勸服了原本要在壽誕時當著前來道賀的各大流派揭穿三十年前真宮寺龍炫“搶奪少女”的“暴行”並向他約戰的易天寒、付龍淵，請他們暫且把卅載的仇恨暫且放下，等太子之位的爭奪有了最終結果再來算清這橫亙大半輩子的恩恩怨怨。

最忙碌的當然還是任逍遙，表面看來他似乎無所是事，仗著能夠通行無阻的前往各處，在四個區域中東轉轉、西晃晃，其實都是為在壽誕當日擔任三皇子的貼身隨護做準備——戰鬥一旦打響，他要做的不是好勇鬥狠、恃強殺敵，而是在最短的時間內帶著三皇子去往安全的地方，虛夜宮裡既有內奸，二條御宮便不再安全，退往其他宮殿，甚至外出躲到紀伊山某處不是沒有可能，所以必須儘快熟悉周邊地形，以便在危機來臨時確定最佳的行動路線。

趁著四處探訪的機會，任逍遙逐個拜會了十一名隊長（藍染已死、朽木白哉已被排除）希望從他們此刻的心態和表現中查到些許有關叛徒的蛛絲馬跡。

但……

山本元柳斎重國、狛