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“我們不會追不上小島吧？　”我問她，抬頭眯眼看著呼啦作響的樹帆。早些天，我們總要等到中午赤道無風的時候才下水，那時小島會在水中停滯不前，大海變成一面閃閃發光的鏡子。而現在，三角帆藤蔓已經開始扯緊，厚重的葉子鼓滿了風。

“別發傻了，”希莉說，“我們隨時都可以抓住一條龍骨根，然後跟著它回來。要不然也可以抓一條捕食藤須。快來吧。”她扔給我一個濾息面具，然後把自己的那個戴上了。透明的膜層讓她的臉看起來油光可鑑。她從脫下的長袖外套中拿出一個厚厚的大金屬牌，牢牢系在脖子上。那塊金屬在她膚色的映襯下顯得極其黯淡，讓人看了不太舒服。

“那是什麼？　”我問。

希莉沒有揭開濾息面具回答我。她將通訊線在脖子上繫好，然後把耳塞遞給我。她的聲音聽起來甕聲甕氣的。“翻譯晶片，”她說。“我還以為你對這種小玩意兒都無所不知呢，梅閏。誰下水慢誰就是海參。”她一隻手握著胸間的晶片，一步步走下了小島。她繃直腳尖踢著水花，潛入深處，我看到她臀部蒼白柔滑的曲線。數秒之內她就成了深水裡一個白色的小點。我套上自己的面具，緊緊按著通訊線，踏人了水中。

俯望小島底部，它就像是投下水晶般光芒的天穹裡一顆暗淡的汙點。我十分小心地避開粗壯的捕食藤須，儘管希莉已經充分向我展示，它們所吞噬的，只是那些浮游生物，跟廢棄舞廳之中散射陽光的灰塵一般大小。除此之外，它們對體積略大一點點的東西根本毫無興趣。龍骨根則像幾百米長、長滿節瘤的鐘乳石直插入紫色的深海。

小島在移動。我能看見那些拖在後面的卷鬚微弱的纖維性顫動。在我頭頂上方十米處，一股尾波反射著陽光。突然，面罩的凝膠像周圍的海水一樣緊緊包裹了我，登時我感覺快要窒息了，然後我放鬆了些，空氣又自由地流進了我的肺部。

“再潛深一點，梅閏，”希莉的聲音傳來。我眨了眨眼睛——一個慢動作眨眼，面覃隨著我的眼睛自動校正了一下位置——然後我看見二十米之下的希莉，正抓著一條龍骨根，不費吹灰之力在更冷更深的洋流上方飄行，就連光線也無法穿透那些洋流。

我聯想到身下數千米深的海水，那裡可能會出現的東西，未知的地界，人類殖民者尚未一探究竟的地方。想到黑暗和深海，我的身體不由自主地縮緊了。

“快下來。”希莉的聲音在我聽來就像是昆蟲在嗡嗡叫。我轉身。踢著水。這裡的浮力沒有舊地海洋的浮力大，但是要潛到那麼深還是要花費一番力氣。面罩幫我減輕了深度和氮氣給大腦帶來的不適，但我的面板和耳朵還是能夠感受到壓力。最後我停止了踢水，抓住一條龍骨根，笨重地把自己拉向希莉所在的深處。

我們在晦暗的光線中並排漂流著。在這裡，希莉的樣子看起來就像一個幽靈，她的長髮繚繞，彷彿一團暗酒紅色的祥雲，身體上蒼白的條紋在藍綠色的光線中閃閃發光。水面看起來遙不可及。尾波的V　字形擴得更開，數十條藤須都一齊漂起來，這意味著小島現在航速加快了，漫無目的地向其它捕食區域遊移，駛往遙遠的水域。

“我們這是要去……”我小聲地說道。

“噓，”希莉說。她擺弄著大金屬牌。我於是聽到了一些聲音：尖嘯、顫音、唿哨、貓的呼嚕，還有迴盪的哭聲。深海突然間充滿了奇異的音樂。

“老天爺，”我說，希莉已經將我們的通訊線連線上了翻譯器，這個詞變成了無意義的唿哨和嘟嘟聲，被放了出來。

“你好！　’’她呼喚道，經過翻譯的問候從發射器中傳出，四處迴盪；一陣高頻的鳥叫逐漸變頻至超聲波。“你好！　”她又喊了一聲。

過了幾分鐘，一群海豚游過來看到底是怎麼回事。它們在