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水師營中軍死活不願再往前行，“若是南蠻那條怪船也在，咱們這一去，就是肉包子打狗……”

武昌水師是被雷公號打怕了，李元也沒辦法，只好動員悍不畏死的兵丁，駕小快哨去前方打探訊息。

探子來回很快，滿臉是汗地報說，湖面炮火猛烈，水柱紛飛。破損廢船到處都是，戰況很激烈。南蠻聚了上百條戰船，正壓著荊襄水師痛打。他們尋著荊州水師總兵魏洪時，魏總兵正換船再戰，據說已是換了三條船，依舊奮戰不止。

“扯蛋……這些傢伙哪來那麼高的心氣？”

李元可不相信，但探子所報的戰況卻無問題，他雖覺不對勁，卻也無話可說。

他還想一探究竟，問探子有沒有看到南蠻的怪船，探子都說湖面炮煙太濃，看不清楚。

猶豫了許久，再跟中軍吵了好一陣，依舊沒有結果，荊襄水師卻敗了下來。

“快走快走！南蠻若是追擊，咱們可得全軍覆沒！”

見到了李元，一身溼漉漉，還吊著胳膊，滿臉是血的魏洪驚惶不定地喊著。

“果然是敗了……”

這個結果早在李元預料之中，他不確定的是，南蠻這支憑空蹦出來的船隊，跟荊襄水師到底有什麼關係，可就眼前所見，之前的懷疑似乎都站不住腳，魏洪確實是在死戰。

“狀況如何？怎麼會敗？”

上了魏洪的總兵座舟，李元繼續逼問。

“估計丟了一半多船吧，南蠻太厲害，隔著幾里遠，咱們的船就一條條沉了，連對方船影都沒見到。被打得亂成一團，南蠻的船隊再撲了上來，就這麼……哎喲……”

魏洪氣喘吁吁地說著，不小心牽著了傷口，還呲牙咧嘴地叫喚。

再招來韓登和吳文仲，兩人雖沒受傷，卻也是一臉灰敗，滿身溼透，據說也是換船再戰，但依舊力不能敵。

“多半是那怪船躲在後面發炮，就它一條船，還好對付，可再加上一個船隊，真是麻煩了。”

武昌水師營中軍以自己的親身經歷，間接在幫三人說話。

李元沒尋著什麼破綻，一臉狐疑地下了船，回報嶽鍾琪去了。

看著李元船隊的模糊船影，魏韓吳三人對視一眼，灰敗臉色猛然一變，眉飛色舞地笑了起來。

“南面那個孟總領，很好說話啊，為了幫咱們掩飾，處處配合。只要下面人嘴巴閉緊了，嶽鍾琪怎麼也尋不著把柄！”

“下面人知情的大多都過去了，不知情的，被咱們擺佈在外圍，還以為是在真打。少數幾個，就像那王外委，都是吃飽了銀子的，怎麼也不會自尋死路。”

“我都在佩服自己的演技啊，以前還不知道，自己能有這本事。”

三人嘻嘻哈哈，極為快活，這一戰是他們跟孟松海串通好了的。李元要來查營，逼得他們必須“洗白”之前的失船，要怎麼洗呢？當然就是被南蠻給打沉，或者繳獲了唄。戰敗不可恥，朝廷上下都以被南蠻打敗為常態，打敗南蠻為反常……

雙方在前期接觸裡商議好了細節，再各領大隊聚會鴨尾蕩。荊襄水師將孟松海看不入眼的小船破船擺在前面，讓南蠻水師當靶子轟沉，三位主官又表演“換船再戰”的戲碼，將最大最好的戰船讓出來。

其他孟松海入眼的戰船，處置則各有分寸。如果是知情並且有心南投的，就裝作看不見，讓他們自己投向南蠻。如果是不知情並且看不順眼的呆頭鵝，則以軍令排程孤立，由南蠻自行強攻。那些知情但卻無心南投的，透過手下親信早已聯絡好了，裝作力戰難擋，駕舢板逃走，丟下大船就好。

總之這鴨尾蕩水戰，是假中有真，真中有假，就這麼一齣戲碼，又賣出去四五十條戰船，三人私囊鼓脹，還有大戰名義掩護，嶽鍾琪很