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晃，喝了聲：“來將何人，九爺刀下不殺無名小輩。”趙斑早已殺紅了眼，眼看一名身穿重甲，鬚髮皆白的老將前來挑戰，一言不發揮刀便砍。種九見他輕視自己，勃然大怒，揮舞大刀迎了過去。“咣！”一聲脆響，火星亂迸。

種九的大刀為混鐵打造，重逾五十斤，厚重威猛。死在他手裡的人，與其說被刀刃所傷，不如說是被大刀重擊而死。趙斑的刀只是普通的橫刀加了個長柄木把，與種九的混鐵刀一碰，竟“咔嚓”折成兩段，虎口亦震的發麻。

趙斑連退了好幾步才站穩腳跟，臉色一陣紅一陣白。他雖然年輕，大小也經歷過十幾仗，斬敵首過百，這才積功做到二哨。打了這麼長時間的仗，不敢說沒有輸過，卻從未像今天這般輸的如此狼狽？

於是他黑著臉喝道：“老匹夫，你兵器好才取勝，這算什麼本事？敢跟我摔一跤嗎？”朔方士卒聞言哈哈大笑，兩軍陣前你死我活，誰有工夫陪你賭義氣？然而眾人萬萬沒有想到的是，種九竟把刀往地上一插：“我跟你摔！”

侍從們慌忙阻攔，卻被種九一個個推倒在地，副將張鎖也攔不住他。種九摘下頭盔，卸下重甲，看他那一身虯凸有力、堅硬如鐵的肌肉，哪像個六十多歲的老將？趙斑也不甘示弱，刷刷兩下也剝去衣甲，趙斑也有肌肉，不過跟種九比起來就太小家子氣了。

兩邊士卒同時垂下刀槍圍城一圈，各自為自己的主將加油助威，氣氛煞是熱烈。兩個人如同競技場上的摔跤手一樣互敬一禮，趙斑突然一個狐步竄到了種九左側，抓住他的右臂，一個漂亮的背摔。老將“咕咚”一聲摔倒在地，敢死隊員轟然喝彩，可惜喝彩聲未息，種九就用一個掃堂腿將趙斑掀翻在地，橫地一翻身，一肘砸了過去，若是被他砸中不死也要斷幾根肋骨，可惜人老了手腳終究比不得年輕人靈活。

趙斑一個就地十八滾躲過了這致命的一擊，經過這一試探，彼此對對方的實力都有了瞭解，種九底盤沉穩，力大無窮，趙斑戰術靈活，攻防速度快。再往下打，彼此都謹慎的多。往往是一交手，便立即分開，免得給對手已可趁之機。

兩軍陣前殺的天翻地覆，主將卻忙著跟人鬥氣摔跤。副將張鎖意識到大事不妙，奪過一匹馬飛奔來見胡師德。胡師德此刻正在北門督戰，北門的激戰已經進入了白熱化。旌旗營的已經是全力以赴，朔方前軍的三個團被先後打垮，飛魚軍的綠旗營雖然損失過半，卻仍然堅持不退。樓船也幾次勸胡師德將東城的綠旗營調來增援，都被胡師德否定。

眼看著旌旗營計程車卒已經爬上城頭，樓船也又一次請求道：“將軍快下令調援軍吧。”胡師德仍舊搖頭不許，他對身邊的侍衛親軍說道：“該你們上了。”親軍校尉聞言一愕，樓船也忙勸阻道：“萬萬不可將軍，侍衛親軍是您的衛兵。豈可上陣殺敵？”

胡師德冷笑一聲道：“丟了城，你我皆死無葬身之地。”虎目一瞪，喝問親軍校尉：“還愣著做什麼？”校尉拔刀大喝殺入戰陣。侍衛親軍的加入大大地激發了守軍的鬥志，經過奮勇搏殺，將已經爬上城頭的旌旗營士卒又逼了回去。

可惜好景不長，在弓箭手的掩護下，旌旗營的第十三次衝鋒又開始了。守軍已被逼上了絕路，旌旗營進展神速，他們的戰旗一度插上了城頭。樓船也望著胡師德冷如冰霜的臉，知道再勸他調兵也是枉然，遂拔刀在手帶領幾名偏將、參謀、近侍吶喊殺出。

旌旗營的第十三次衝鋒又一次以失敗告終，主力損失殆盡，士氣低落到了極點。第十四次衝鋒變得遙遙無期，北城攻防戰實際上已經結束。

胡師德緊鎖的眉頭終於綻開。樓船也一身是血地退了回來，體力耗盡殆盡，腳步不免有些踉蹌，在離胡師德還有四五丈遠的時候，突然腳下踩空頓時摔倒在地。他就勢丟了橫刀，頭枕黃土望天而臥，星河燦