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希爾弗接著說，“這不用我說，你自己也明白。我喜歡與人講道理，因為我從來沒有看到威脅有什麼好結果。如果你願意，那就加入到我們中來，如果你不願意，吉姆，你完全可以說不——你完全可以自由選擇，夥計。要是這世界上還有哪個水手能說出比這更公道的話來，那我就不是人！”

“你一定要我回答嗎？”我用顫抖的聲音問。聽著這番譏諷的話語，我感到死亡的威脅就懸在我頭上。我臉漲得通紅，心跳得厲害。

“孩子，”希爾弗說，“誰也沒有逼你，你自己好好想想吧。我們誰也不會催你，夥計，你瞧，大家和你在一起都感到很愉快。”

“好吧，”我壯了壯膽說，“如果要我作出選擇，我宣告我有權先弄清楚這裡到底發生了什麼事，你們為什麼在這裡，我的朋友們到哪裡去了？”

“你問發生了什麼事？”一個海盜陰森森地咆哮道，“鬼才知道這裡發生了什麼事。”

“你他媽的給我住嘴，混蛋！”希爾弗惡狠狠地衝著那開口的傢伙嚷道，然後，他又換上原先那種文雅的語調對我說，“今天早晨，霍金斯先生，我們有人在值晚上最後一班崗時，利維塞大夫打著白旗來找我們。他說：‘希爾弗船長，你們被出賣了。船已經開走了。’我不否認，我們晚上是在舉杯暢飲、唱歌助興，所以我們誰也沒有向海上張望。聽了利維塞大夫的話後，我們跑去一看，天哪，那船真的不見了蹤影。我從來沒有見過一群傻瓜乾瞪眼的蠢相，而且實話告訴你，我當時更是吃驚得目瞪口呆。‘好了，’大夫說，‘我們來談談條件吧。’於是我和他兩個人開始談條件，最後商定：給養、白蘭地、木屋、你們服務周到地砍來的柴火——用我們的話來說，這條‘船’從桅頂到龍骨都歸我們了。至於他們到什麼地方去了，我也不知道。”

他又默默地抽了幾口煙。

“為了免得你那小腦袋想入非非，”他接著說，“以為你也包括在我們談定的條件內，我可以把當時最後幾句話告訴你。我問：‘你們有多少人要離開木屋？’他說：‘四個，其中一個受了傷。至於那孩子，我不知道他在哪裡，也不想管他了，讓他見鬼去吧。我們一想到他就心煩。’他最後就是這麼說的。”

“就這些嗎？”我問。

“是啊，我能告訴你的就這些，孩子。”希爾弗答道。

“現在要我作出選擇嗎？”

“現在你必須作出選擇，你應該相信我的話。”希爾弗說。

“那好，”我說，“我還沒有笨到不知道作出什麼選擇的地步。隨便你們怎麼處置我，我不在乎。自從碰到你們這夥人以來，我見到的死人大多了。不過，我有一兩件事情要告訴你們，”我說，“首先，你們現在處境不妙：丟了船，丟了財寶，也丟了人。你們的全部勾當失敗了。想知道是誰幹的嗎？——是我！在看到陸地的那天晚上，是我躲在蘋果桶裡聽到了你——約翰，你——迪克·約翰遜，還有已經掉到海底淹死的漢茲之間的談話，並且不到一個小時就將一切告訴了我們的人。至於帆船，是我割斷了纜繩，是我殺了你們派在上面守船的人，是我將它駕駛到了一個你們永遠也找不到的地方，你們誰也別想找到它。現在應該笑的是我，我從一開始就佔了上風。你們在我眼裡並不比一隻蒼蠅更可怕。是殺是放隨你們的便。但我還要說一點，如果你們放了我，那過去的事可以一筆勾銷。將來如果你們因當過海盜而受審，我將盡力救你們。現在該你們選擇了。要麼多殺一個人，而這對你們沒有任何好處；要麼放了我，留個證人，將來可以免上絞架。”

我說到這裡停了下來，因為我已經上氣不接下氣了。使我感到驚訝的是，他們誰也沒有動，全都坐在那裡，像一群綿羊一樣看著我。趁他們仍在盯著我時，我又脫口說道：